Lov za lune v orbiti oddaljenih planetov lahko najde ogromne eksonove.
Leta 2012 je skupina znanstvenikov iz Keplerjeve misije objavila, da bodo začeli loviti lune, ki se vrtijo okoli oddaljenih eksoplanet. Medtem ko teleskop najde na tisoče eksoplanet, lune ostanejo nevidne.
Glavna težava je, da je za »vidljivost« Lune njegova masa okoli 10% mase Zemlje ali približna masa Marsa. To je 10-krat največja luna v sončnem sistemu.
Čeprav se je zdelo, da je oblikovanje planetarnih satelitov naravni stranski produkt nastajanja planetov, se je znanstvenik Amy Barr iz Planetološkega inštituta spraševal, ali bi se lahko oblikovali veliki lune (morda celo velikost Zemlje). In če je tako, kako bi se nahajali v galaksiji?
S simulacijami in simulacijami sta Barr in njeni sodelavci odkrili, da v teoriji obstaja možnost, da se bo superplazma Lune oblikovala okoli skalnega in plinskega planeta. Ampak samo, če so planeti dovolj veliki. Velike skalnate satelite lahko ustvarimo zaradi trka med velikanskimi skalnatimi svetovi. Potem bi lahko eksolune okoli plinskega velikana nastale zaradi skupnega povečanja ali ujetja.
»Prvi rezultati množice mesecev, ki se lahko oblikujejo z drugačnim nizom učinkov v možnih mejah eksoplanetnih sistemov,« je dejal Barr. »Glavno je, da smo pokazali, da je mogoče oblikovati eksole z masami nad teoretičnimi maksimumi. Kepler še naprej preučuje satelite več kot 1/10 Zemljine mase. Za odkrivanje planetov, ki potekajo pred diskom starševske zvezde, Kepler uporablja tranzitno metodo (začasno zmanjšanje svetlosti). Ista tehnika naj bi pomagala najti eksole. Zato je ekipa iz Harvard-Smithsonianskega centra za astrofiziko odprla lov. Toda vse se je zdelo kot prazna ideja, zaradi velikosti, ki jo je bilo treba opaziti.
Vendar pa se solarni sistemi, ki jih je našel Kepler, močno razlikujejo od naših. Najpogostejša velikost planetov v Keplerovih podatkih je nov razred, »super-Zemlja«. Njihova skala se spreminja med Zemljo in Neptunom.
"Doslej je malo znanega o tem, kako lahko procesi oblikovanja satelitov, ki jih uporabljamo, narastejo na različne planetne mase in zvezdne pogoje," piše Barr v članku.
Simulacija vpliva kamnitega železnega planeta velikosti Venere na planet s 6. maso Zemlje. Kolizija ustvari dovolj veliko disketo drobirjev, tekočine in pare, ki ustvarijo luno z 0,1 maso Zemlje.
S pomočjo hidrodinamičnega modeliranja lahko Barr ugotovi, koliko materiala bo v orbiti po trku med dvema skalnatima superzemljama. Udarec med planeti od dveh do sedmih zemeljskih mas bo sprostil dovolj materiala za ustvarjanje velikega satelita, ki lahko zazna tranzitni Kepler.
»Ti rezultati skoraj sovpadajo z udarcem, ki oblikuje luno, vendar bo disk veliko bolj vroči in masivnejši,« pravi Barr. Njeni modeli kažejo, da se lahko zaznavne skalne eksole proizvajajo v različnih pogojih šoka, kot tudi povezane z velikimi gostujočimi planeti. Poleg tega se lahko oblikujejo kot rezultat skupnega prirastek okoli rastočih plinastih velikanov ali zajemanja potujočih teles, ali pa drugih procesov, ki se v našem sistemu ne opazijo. Barr je pogledal tudi sodobne teorije o nastanku lune v sončnem sistemu in jih poskušal uporabiti v eksolih.
»Nekatere teorije, kot so delitve, lahko delujejo v drugih sistemih,« je dejala. "Kmalu bomo dobili nove observatorije in bomo lahko preverili nekatere stare ideje."
Na tej točki sta Kepler in misija K2 našla 2.476 potrjenih planetov z dodatnimi 5.216 »kandidatnimi planeti«. Števec eksoluna je še vedno nič, vendar Barr nadaljuje z iskanjem.
