Leta 2008 je astronom Richard Kowalsky preučil nebo v Tucsonu v Arizoni in odkril asteroid 2008 TC3, ki je letel skozi Zemljino atmosfero. Po 12 urah je objekt eksplodiral nad Sudanom in razbil 600 meteoritov, ki so se raztresli na ozemlju Nubijske puščave.
meteorit
Številni izterjani meteoriti so bili razvrščeni kot ureiliti - redki kamniti meteoriti, ki lahko vsebujejo nanodomante. Nedavno so raziskovalci odkrili, da nekateri od teh diamantov kažejo na »izgubljeni planet«, ki je nastal v zgodnjem sončnem sistemu.
Novi rezultati potrjujejo teorijo, da so veliki protoplaneti (od velikosti Lune do Marsa) služili kot gradniki za ustvarjanje obstoječih zemeljskih planetov. Prej nikoli ni bilo mogoče odkriti relikvij teh protoplanet. Čeprav obstaja sum, da so Ceres, Pallas in Vesta ostanki preživelih majhnih protoplanet.
Fragment 2008 TC3 v nubijski puščavi v Sudanu
Prejšnje teorije so predlagale, da so ureiliti potencialni ostanki protoplanet, ki so zaradi trkov in radioaktivnega razpada povzročili nastanek zemeljskih planetov, kot sta Zemlja in Mars. Toda raziskovalci tega niso mogli dokazati.
V novi študiji so se znanstveniki osredotočili na diamante znotraj ureilitov. Ker zemeljski diamanti ujamejo minerale, ki razkrivajo informacije o okolju, v katerem se tvorijo, je bilo predlagano, da bodo meteoritni diamanti ključ do razumevanja preteklosti. Z elektronsko mikroskopijo in elektronsko spektroskopijo so znanstveniki raziskovali kinetično energijo meteorita, porazdelitev elektronov in notranjo strukturo kristalnih vključkov. Sestava in mineralogija vzorcev sta pokazala, da bi morali biti diamanti nastali pri tlaku nad 20 gigapaskalov. Tako visoko stopnjo pritiska pojasnjuje le dejstvo, da so bili diamanti ustvarjeni v protoplanetu velikosti od Merkurja do Marsa.
NWA 4231 - drugi ureylitovy meteorit
To odkritje govori v prid dejstvu, da betonski ureiliti izvirajo iz plašča matičnega telesa, uničenega po trku v prvih 10 milijonih let sončnega sistema.
Raziskovalci verjamejo, da so bili protoplaneti pogosti v zgodnjem obdobju. Morali so se akretirati, da bi ustvarili velike planete, trčili s Soncem ali pa so bili potisnjeni iz sončnega sistema.
Protoplanet, ki je povzročil meteorite iz nubijske puščave, se je po trčenju z velikim predmetom najverjetneje zrušil in spomnil na scenarij oblikovanja Zemljine Lune.
