Blizu zemeljskega asteroida Bennu zanimajo raziskovalci na račun njegove narave. Dejstvo je, da je sposobno odkriti preteklost sončnega sistema ali propad na našem planetu v bližnji prihodnosti (»Asteroid Bennu: dragoceno za raziskovalce, vendar nevarno za Zemljo«). Nedavno je vesoljsko plovilo OSIRIS-REx predstavilo nove in zanimive informacije.
Hitreje in hitreje!
fotografija asteroida (levo) in prekrite radarske slike asteroida (desno)
Vesoljsko plovilo OSIRIS-REx, ki je izšlo iz Zemlje leta 2016, pozorno spremlja 510-metrski asteroid. Če bo vse potekalo v skladu z načrtom, bo sposoben izvesti varno pristajanje, pridobiti vzorce in jih vrniti na Zemljo. Toda prvi poskusi so načrtovani le za leto 2021, za zdaj pa zbirajo informacije o predmetu.
OSIRIS-REx zajema čudno značilnost: asteroid pospeši hitrost vrtenja. Zdaj je na vrsti 4,3 ure. Vendar pa so raziskovalci uporabili informacije, ki so bile zbrane med letom do objekta. To bi Bennu omogočilo, da določi hitrost vrtenja. Izkazalo se je, da se asteroid pospešuje. Analiza kaže, da hitrost vrtenja poveča za 1 sekundo vsakih 100 let. Raziskovalce zanima to dejstvo, saj bi morala sprememba hitrosti vrtenja nekaj spremeniti v samem asteroidu. Ekipa je prepričana, da se je to že zgodilo, vendar zaenkrat še ne vedo, kaj naj natančno iščejo.
Slika postaja vse bolj nejasna, saj smo k sodobnim indikatorjem OSIRIS-REx dodali preglede dveh zemeljskih teleskopov (1999–2005) in vesoljskega teleskopa Hubble (2012). Težko je reči, kaj točno vodi do pospeševanja. Obstajata dve predpostavki. Prvi je, da se material na površini premika ali zapušča asteroid, kar mu omogoča pospeševanje.
Drugi je učinek YORP (učinek Yarkovsky-O'Keefe-Radzievsky-Paddek). V primeru slednje se sončna svetloba odbija od površine asteroida in vpliva na hitrost vrtenja (upočasnjuje / pospešuje). Če je asteroid prešibak, lahko ta učinek povzroči razpok predmeta na majhne dele.
Veliki kamen
OSIRIS-REx trenutno raziskuje asteroid Bennu na razdalji 1,6-2,1 km, kar vam omogoča, da natančno pregledate površino. To je pomembno, ker znanstveniki potrebujejo podroben zemljevid, da bi našli najvarnejše in najbolj dragoceno mesto pristanka za znanost. Februarja letos so kamere posnele 180 metrski odsek na severni polobli Bennuja. To območje je relativno brez velikih kamnov, zato ga znanstveniki obravnavajo kot prihodnje pristajališče. Toda levo od njega je balvan s širino 15 m. Če primerjamo, so parametri podobni ženski grbasti kit.
Postscript
Kot lahko vidite, tudi taki na videz skromni predmeti, kot so asteroidi, pritegnejo pozornost in jih odlikuje nenavadno obnašanje. Želimo veliko sreče družbi OSIRIS-REx v njenem poslanstvu, da izvlečemo vzorce asteroidov. Če ne bo prizadel "kitovega kamna", lahko vrne dragocenih 60 gramov materiala Bennuju leta 2023.
