Umetniška vizija predlagane quad-copter Dragonfly, ki pristane na površini Titana. Obrne rotorje in se ponovno dvigne, da razišče pokrajino in vzdušje
NASA razmišlja o revolucionarnem načrtu, ki bi lahko dostavil kvadrokopter na površino največje Saturnove lune. Projekt Dragonfly bi izkoristil Titanovo gosto, mirno vzdušje za navigacijo do različnih lokacij in meritev ter analizo kemije, geologije in življenjskega potenciala.
Mehanizem je zasnovan v skladu z modeli zemeljskih zrakoplovov brez posadke in bo imel štiri pare zloženih rotorjev, kar bo omogočilo, da se zasnova premakne nekaj sto kilogramov preko satelita.
Normalni roverji so počasni, vendar Dragonfly lahko raziskuje stotine kilometrov. Dolžina bo izvlečena za 2 m, več rotorjev pa bo omogočilo kakovosten nadzor nad vozilom.
Že vrsto let so ljudje načrtovali študij Titana v balonu, roverju ali velikih letalih. Vendar se vse te naprave soočajo z omejitvami, vključno z mobilnostjo, trajnostjo, dosegom in učinkovitostjo nadzora.
Atmosferski pogoji Titana, s svojo oranžno-rjavo meglico metana in dušika, so skrili satelit pred zemeljskimi očmi. Šele leta 2005 so se Huygensi (del misije Cassini), ki so dobili več površinskih strelov, dvignili z zaveso.
Profesorica Catherine Nash stoji na gori Whitney v pokrajini Sierra Nevada v Kaliforniji. To je eden vodilnih avtorjev projekta za ustvarjanje quadrocopterja, ki raziskuje Titan.
Zaradi velike razdalje od Sonca in gosto atmosfero, bo Dragonfly moral biti napajan iz plutonija z uporabo multi-band radioizotopskega termoelektričnega generatorja. Isti vir energije je uporabljal rover Curiosity in misijo Cassini. Z enim polnjenjem bo lahko na Titanu letel več kilometrov in na stotine kilometrov v enem dnevu.
Dragonfly bo porabil manj časa za letenje, trajanje misije pa je 2 leti. Glavne naloge bodo vzorčenje organske kemije in primernost življenjskih pogojev. Prav tako spremljanje atmosferskih in površinskih pogojev, prenos slik reliefa in študija satelitske seizmologije.
Titan ostaja velika skrivnost. Obstajajo pa tudi podatki o prisotnosti metana in etana, ki se pojavljata pri temperaturi -200 ° C, in gorenju ledu v kamenčku velikosti marmorja. V ozračju brez vetra lahko plavajo nad zamrznjenimi ogljikovodičnimi jezeri. Pod površjem je nenavadna kemična ledena voda, v kateri je mogoče najti življenje.
Dragonfly je bil eden od dveh nedavno izbranih projektov NASA iz prvotnega ducata predlogov.
Sestavljena slika prikazuje infrardeči pogled saturskega satelita Titan iz vesoljskega plovila Cassini. Narejeno med misijo T-114 (13. november 2015)
Drugi projekt je bil CAESAR, ki bo poskusil vrniti na Zemljo vzorec kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, da bi ugotovil njegov izvor in zgodovino. Obe ekipi bosta prejeli sredstva od NASA v višini 4 milijone dolarjev, pričakuje pa se, da bo agencija sredi leta 2019 dodelila en projekt, ki bo dosegel skoraj milijardo dolarjev. Če Dragonfly dobi čast, bi lahko začel že leta 2025. Potem bo potreboval še 5 ali več let, da pride do Titana. V prostorskem okviru to ni veliko in presenetljivo je, da se je projekt v samo dveh letih premaknil od koncepta k izvedbi.
Titan je največji saturnski satelit in drugi največji satelit v sistemu, ki je drugi le Ganimedu. S polmerom 2575 km, presega planet Merkur v velikosti. Je tudi edini satelit z oblaki, gostim atmosferskim slojem in cirkulacijo tekočin.
Titan je od Saturna oddaljen 1,2 milijona km, zato na orbitalni poti porabi 15 dni in 22 ur. Leta 1994 je Hubblov vesoljski teleskop prejel slike velike svetle celine. Toda potem nihče ne more potrditi prisotnosti tekočih morij.
Površina je ostala skrivnost do leta 2004, ko je prišel aparat Cassini. Ta ladja je bila ustvarjena z možnostjo, da si ogleda meglico satelita z radarjem in pokaže v spektralnih oknih, kar je spodaj. Dolga študija nam je omogočila prikaz večino zemljevida površine in raziskovanje ozračja. Leta 2005 je sonda Huygens prešla skozi atmosferski sloj.
