Vesoljsko plovilo za znanstvene namene "Spitzer", namenjeno opazovanju prostora v infrardečem območju, je NASA-jevim strokovnjakom omogočilo, da so se ozrli v središče Rimske ceste in približali vzroke in razvoj naše galaksije.
Znanstveniki najdejo nove dokaze za obstoj galaksijskega središča, ki se skriva znotraj rokavov Rimske ceste. Ti podatki nam omogočajo, da simuliramo pojav naše galaksije.
Leta 2013 so raziskovalci najprej predlagali, da dolge, tanke, gosto plinske skupine (rokavi), ki se tvorijo v spiralni strukturi Rimske ceste, ustvarjajo nekakšen galaktični center. Eden od teh "sredinsko oblikovanih" rokavov je znan kot "Nessie".
Nove raziskave, predstavljene na 225. konferenci Ameriškega astronomskega društva, dokazujejo, da »Nessie« ni edina osrednja roka. Kathryn Zucker, fizikinja z Univerze v Virginiji, je našla še 6 potencialnih kandidatov, ki so obravnavali osrednje roke galaksije.
Študija procesov, ki se odvijajo v Rimski cesti, je polna težav. Najpomembnejši med njimi je nezmožnost jasnega razumevanja, kaj galaksija izgleda zunaj, zunaj njenih meja. Rimska cesta je spiralna galaksija, ki jo sestavlja več vej (rok), ki izhajajo iz njenega središča in se spiralno gibajo okoli.
Struktura Rimske ceste. Pogled z vrha
Te spiralne roke se medsebojno ovijejo v ravno ravnino, tako da galaksija izgleda kot palačinka v rešetki: če jo gledamo z ene strani, je disk, toda če gledamo na drugo, je ravna črta. Zemlja je znotraj te "palačinke", na zunanji strani diska. Lahko trdimo, da je zunaj Rimske ceste naša galaksija videti kot svetel trak sredi nočnega neba. Sonce in Zemlja se nahajata tik nad galaktično ravnino in tako omogočata znanstvenikom, da preučujejo večje galaktične strukture in predmete (raziskovalci so videti kot otrok, ki sedi na ramenih odraslih in gleda množico ljudi pred in za njimi). Znanstveniki so lahko identificirali večino spiralnih rokavov, ki sestavljajo galaksijo, vendar še vedno zagovarjajo natančno lokacijo teh vej, pa tudi lokacijo manjših rok, ki izvirajo iz osrednjih. Toda tudi tisti rokavi, ki so jih znanstveniki znali prepoznati - dolgi, tanki, grobi plini oblakov, ki so jih odkrili z analizo absorbirane svetlobe - pomagajo približno predstavljati, kako izgleda Rimska cesta od zunaj.
"To je dejansko novo področje študija," je dejal C. Zucker med sestankom AAC v Seattlu, kjer je predstavila svoj model središča naše galaksije. Ko je K. Zucker začel z raziskavami, je bil plinski oblak, znan kot Nessie, edini najdeni predmet te vrste in edini kandidat za vlogo centra. "V svoji raziskavi sem poskušal dokazati, da Nessie veja ni edina stvar - da obstajajo druge, podobne strukture, ki nam omogočajo, da preučimo strukturo galaksije."
Raziskave K. Zucker se je začel s preučevanjem fotografij galaksije, ki so jih izdelali različni teleskopi, vključno s »Spitzerjem«. Kot rezultat analize je odkrila 15 dolgih, tankih plinskih grozdov, ki lahko tvorijo središče galaksije. Ugotovljeno je bilo tudi 6 glavnih meril, ki so značilna za središče galaksije. Na primer, naj bi bila pretežno vzporedna z ravnino galaksije in povezana z znamenito spiralno roko, "Nessie", ki prehaja skozi rokav Centaurusa, enega največjih v galaksiji. Iskani center mora biti tudi več kot 50-krat večji od Nessie in več kot 300-krat daljši od njega.
Med študijo je bilo pomembno tudi K. Zucker, da se prepriča, da vidi en sam rokav, in ne več, ki se na točki opazovanja (opazovanja) nahajajo drug na drugem. Od vseh preučenih panog je bilo identificiranih 10 kandidatov za vlogo osrednjega, ki ustreza iskalnim kriterijem. Raziskovalec je predstavil svoje zaključke v predstavitvi »Nessie« ni edinstvena - obstajajo tudi drugi. « K. Zucker je opozoril na drugo roko, imenovano »Thread 5«, ki je lahko tudi osrednji element strukture galaksije in se nahaja v Centaurijevem rokavu, vendar na nasprotni strani galaktičnega diska. Še vedno je razprava o natančni lokaciji rokavice Centaurus.
Konec koncev bodo raziskave v tej smeri pomagale ustvariti skico glavnih strukturnih elementov Rimske ceste in omogočiti znanstvenikom, da določijo videz galaksije, ne da bi zapustili planet.
