Na dan odprtja so planetarni viri napovedali precej ambiciozne in ambiciozne načrte za rudarjenje asteroidov. Odziv javnosti na te izjave se je gibal od razburjenja in strahov do popolnega nezaupanja. V nekaj urah je vesoljska skupnost na Twitterju in drugih socialnih omrežjih dobesedno eksplodirala iz novic, kar je sprožilo vroče razprave in razprave.
Malo pozneje je to podjetje imelo konkurenta v obliki Deep Space Industries (DSI). To dejstvo je nekakšen znak, v katerem svetu živimo. Pravo vprašanje je, kako realni so njihovi načrti in kakšne bodo posledice nastanka novega industrijskega vzroka?
21. stoletje se je pravkar začelo in številna zasebna vesoljska podjetja so se že pojavila, ki so se prijavila. Na primer, SpaceX je predstavil prvo zasebno vesoljsko plovilo na svetu "Dragon", ki je uspešno pristalo z Mednarodno vesoljsko postajo (ISS). Medtem pa druga zasebna podjetja razvijajo vesoljska plovila in celo projekte, ki pošiljajo ljudi na Mars. Mnoge ideje se precej malo ne uresničijo in jih mnogi sprejemajo resno.
Dve asteroidni rudarski družbi DSI in Planetarni viri imata enake cilje, vendar so načini za njihovo doseganje različni. Planetarni viri izvajajo projekt za izgradnjo nizkocenovnih orbitalnih teleskopov »LEO«, da bi izpolnili naročila za študij asteroidov. Kasneje nameravajo izvajati projekt za ustvarjanje dveh vrst raziskovalnih vesoljskih plovil. "Interceptor" (Interceptor) bo igral vlogo izvidnika dolgega dosega, ki bo občasno lahko prestregel asteroid, ki bo potoval od 10 do 30-kratne razdalje od Zemlje do Lune (kar se dogaja pogosto). Rendezvous Prospector (Scout Rendezvous) bo lahko potoval po polovici notranjega sončnega sistema, da bi zbral podrobne informacije o asteroidih, vključno z njihovo velikostjo, obliko, obdobjem rotacije in gostoto. Čeprav je vsem jasno, da podjetje načrtuje razvoj naprave, ki bo lahko vrnila vzorce in celo celo asteroid, o tem ni bilo nobenih izjav. Po drugi strani pa DSI uporablja bolj agresiven pristop. Trenutno imajo že načrtovana vozila. "Firefly" (Firefly), izdelan iz poceni materialov, je obetajoč, da bo šel mimo asteroidov. Večji Dragonfly (Dragonfly) bo lahko zbral asteroidni material. Zelo verjetno je, da ima ta družba veliko bolj obetavne koncepte za prihodnja vesoljska plovila, vendar jih spet ne objavijo.
Čeprav je glavni cilj obeh podjetij izkopavanje kovine, nameravajo tudi izločiti vodik in kisik, da bi ustvarili bencinske črpalke za druga vesoljska plovila. Planetarni viri nameravajo dolgoročno spremeniti orbite večine asteroidov, da bi jih premaknili na luninsko orbito z namenom njihovega nadaljnjega razvoja. V tem času DSI namerava uporabiti 3D tiskalnik »Microgravity Foundry« za ustvarjanje visokokakovostnih komponent struktur v orbiti. Ti načrti, če se izvajajo, lahko kažejo na rojstvo prave orbitalne industrije.
Zasebna podjetja, kot je SpaceX, so podprta z velikimi naložbami NASA. Omeniti je treba, da veliko ciljev na področju asteroidnega rudarjenja sovpada z nameni NASA v tej smeri. Vzorci, odvzeti s površine asteroidov, so lahko izredno koristni z vidika znanosti. DSI načrtuje tudi prodajo delov asteroidov znanstvenikom in zbiralcem.
V prihodnje bodo morali vesoljski rudarji v lovu za primernimi asteroidi preslikati in raziskati notranji del sončnega sistema, kar lahko doda informacije, zbrane z znanstvenimi študijami, kot je PanSTARRS. Poleg tega sposobnost, da dejansko spremeni orbito asteroida, ima potencial, da prepreči bližajoč se trk z Zemljo, katere tema je priljubljena po številnih različnih hollywoodskih filmih. Tako se postavlja povsem naravno vprašanje: do česa bo vse to vodilo?
Pridobivanje asteroidov na neki točki bo postalo nujnost v prihodnosti, saj človeštvo še naprej aktivno uporablja vire Zemlje. Medtem pa so asteroidi številni in polni koristnih kovin in drugih virov. To pomeni, da lahko vsak uspešen asteroidni rudar pomaga postati zelo bogat. Združite to z dejstvom, da lahko orbitalna skladišča goriva in gradbena orodja bistveno zmanjšajo težave, ki se bodo pojavile pri raziskovanju sončnega sistema. Ta podjetja že počnejo vse, kar je mogoče, da bi zmanjšali stroške vesoljskih potovanj, v prihodnosti pa se lahko njihova cena še bolj zmanjša.
Na koncu se lahko izkaže, da črpanje virov na asteroidih ne le spodbuja gospodarstvo na Zemlji, ampak lahko pomaga tudi pri nadaljnjem razvoju sončnega sistema s strani ljudi.
Zmanjšanje stroškov, orbitalna proizvodnja in razpoložljivost materialov lahko prispevajo k kolonizaciji sončnega sistema. Tako lahko konec tega stoletja človeštvo ima podzemne položaje, ne le kot ISS v orbiti Zemlje, ampak tudi v drugih delih sončnega sistema. Če se bodo ta podjetja lahko izkazala in uspela, bodo morda iz njihovega primera izšli drugi, konec tega stoletja pa bomo lahko videli tudi »asteroidni bum«, kot je zlato mrzlico 19. stoletja. Obstajajo celo predlogi, da lahko pridobivanje virov na asteroidih utre pot medzvezdnim potovanjem. Vendar pa ne bomo tekli naprej.
Kruta resnica je, da ima ta ideja, čeprav ima velik potencial, veliko težav in ovir. Do sedaj se je od vseh sond, ki so bile lansirane, vrnilo samo eno vesoljsko plovilo z vzorcem asteroidnega materiala. Drugi so poskusili in niso uspeli. Večina tehnologij, ki jih potrebujejo obe podjetji, še ne obstaja ali pa je le v fazi razvoja, naložbe na tem področju pa so nevarne in vlagatelji se tega dobro zavedajo. Za ta podjetja, da dobijo finančno podporo za svoje mavrične projekte, to ne bo lahka naloga. Tudi kljub dejstvu, da se ta podjetja borijo za zmanjšanje stroškov vesoljskih letov, bodo še vedno stali milijoni in milijoni na samo en asteroid. Popolna donosnost naložb lahko traja desetletja, in to samo, če se podjetje izkaže za uspešno. Rudarske asteroidi bodo privlačna in tvegana naloga, obenem pa bodo, če bo mogoče dobiti velike dobičke, verjetno tudi velike izgube. Toda potem je morda duh pionirstva prav tisto, kar bo pritegnilo vse sile človeštva za izvajanje teh projektov.
