Komet, ki ga proučuje evropska ladja Rosette, oddaja molekularni kisik, ki je sam po sebi neverjetno odkritje in bo prisilil znanstvenike, da ponovno podrobno preučijo nastanek sončnega sistema.
Znanstveniki so pričakovali, da bodo ugotovili prisotnost visoko reaktivnega plina, ki bi se že zdavnaj sproščal v kombinaciji z vodikom, vendar so našli molekularni kisik (skrajšano O2), ki se stalno odvaja iz kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.
"To je najbolj neverjetno odkritje, ki smo ga naredili do sedaj, ko smo delali na 67P," je povedala znanstvenica ekipe Rosette Catherine Altweg, honorarna sodelavka na Inštitutu za fiziko in Centru za vesolje in bivalne prostore Univerze v Bernu v Nemčiji.
"Sprva, ko smo ga res videli, se mi zdi, da vsi ne moremo verjeti svojim očem, ker ... pred tem kisik ne more biti med molekulami, ki naj bi bile v stanju kometne komete," je dejal Altvegg. "Modeliranje takšnega poskusa kaže, da prisotnost molekularnega kisika po reakciji z vodikom ni mogoča." To odkritje lahko prinese tudi zaplete v razvojno strategijo iskanja znakov nezemeljskega življenja s skeniranjem atmosfere oddaljenih planetov zaradi prisotnosti značilnih kemijskih elementov. Molekularni kisik in metan sta ključni biološki dokaz življenja na Zemlji.
"Raziskovanje eksoplanetov je naš cilj, seveda, odkriti biološke podlage za potrditev življenja na planetu. In kolikor vem, je bila do takrat kombinacija metana in kisika težka predpostavka o prisotnosti življenja. Na kometu, kjer imamo metan in kisik. "Ni življenja. Torej, verjetno to ni dovolj dokazov," je dejal Altwegg.
Znanstveniki so izmerili količino molekularnega kisika, ki prihaja iz 67P, nekaj mesecev, preden je bil njihov primer objavljen v splošni znanstveni reviji Nature. Ugotovili so, da je raven kisika glede na vodo ostala stabilna, kljub dejstvu, da je solarno ogrevanje povečalo aktivnost kometa. To je bil neizpodbiten dokaz, da je molekularni kisik kometa 67P veliko globlji od površinskega ovoja. "Kisik mora biti enakomerno prisoten v celotnem objektu. Če bi bil le na zgornji površini, bi opazili zmanjšanje razmerja med kisikom in vodo po določenem času," je povedal Andre Bieler, raziskovalec na Oddelku za atmosfero, ocean in znanost na Univerzi v Michiganu in znanstvenik projekta Rosetta. .
Uresničitev tega dejstva je narekovala znanstvenike, da so ugotovili, da je kisik prisoten na kometu v obdobju formacije, po pojavu sončnega sistema pred približno 4, 6 milijardami let.
"To kaže na nastanek (gradbeni proces) našega sončnega sistema. Najverjetneje je to zelo star material," je dejal Bieler.
"Zdaj je vprašanje, kako ugotoviti, kako je prišel tja in kako je tam ostal tako dolgo," je dodal znanstvenik.
