Slika velike galaksije iz teleskopa Subaru Surpime-Cam in slike z visoko ločljivostjo (vložek). Rumeni krog označuje sipanje opazovanih točk, ki so bile popravljene s prilagodljivim optičnim sistemom.
Sodobne galaksije se ponašajo s široko paleto, vključno s pritlikavimi, nepravilnimi, spiralnimi in masivnimi eliptičnimi vrstami. Največja skrivnost ostaja zadnja galaktična vrsta. Čeprav se eliptični štejejo za najbolj masivne galaksije z največjim zvezdnim volumnom, so skoraj vse zvezde stare. Očitno so predhodniki masivnih eliptičnih galaksij hitro ustvarili veliko število zvezd in nato nenadoma ustavili ta proces.
Na srečo je hitrost svetlobe končna, tako da znanstveniki dobesedno potujejo v preteklost, da bi videli stanje zgodnjega vesolja. Če se galaksija odstrani za 12 milijard svetlobnih let, potem mora biti svetloba za nas oddaljena 12 milijard let. To pomeni, da je svetloba, ki smo jo opazili danes, zapustila galaksijo pred 12 milijardami let in pogledamo, kako je izgledala v preteklosti. Tako je mogoče rekonstruirati zgodovino vesolja.
V novi študiji je mednarodna skupina znanstvenikov uporabila podatke iz teleskopa Subaru in drugih instrumentov za iskanje galaksij, ki so bile oddaljene 12 milijard svetlobnih let. Med vzorcem smo uspeli najti masivne mirne galaksije, torej tiste, ki nimajo rojstva zvezd, ki so bile rodovnice sodobnih velikih eliptičnih galaksij. Presenetljivo je, da so v tako zgodnjem obdobju že obstajale zrele velikanske galaksije (starost vesolja je dosegla le 13% sodobnega kazalnika).
Zvezdna masa (os x) in velikost (y) sta pridobljena iz predpostavke, da so najmasivnejše galaksije v vsaki epohi progenitorji sodobnih masivnih eliptičnih galaksij (rdeče). Sive trdne in črtkaste krivulje kažejo radarske spremembe zaradi manjših in velikih spojev.
Ekipa je uporabila teleskop Subaru za poznejša opazovanja z visoko ločljivostjo v bližnji infrardeči regiji spektra za 5 najsvetlejših masivnih mirnih galaksij, oddaljenih 12 milijard svetlobnih let. Analiza je pokazala, da so to kompaktne formacije (le 2% velikosti Rimske ceste), vendar so skoraj tako težke kot moderne galaksije. Da bi postali moderne eliptične galaksije, morajo povečati velikost 100-krat in 5-krat v masi. To je mogoče, če rast ne povzročijo velike združitve (dve galaksiji v eno), temveč manjši dogodki (ko velika absorbira majhne).
