Rečeno je, da je slika vredna tisoč besed, vendar je ta slika vredna več deset milijard zvezd.
In tukaj je to, kar vidimo tukaj. To je ravnina naše galaksije, ujeta skozi "oči" močnega teleskopa, imenovanega eksperimentalni teleskop za preskušanje Atacama Pathfinder (APEX).
Mozaična podoba predstavlja zaključek obsežnega projekta Raziskovanje velikega območja galaksije (ATLASGAL), ki ga je izdelal teleskop APEX. Prikazuje popolnost ravnine Rimske ceste, ki prikazuje rob obroča, ki ga zajema APEX z južne poloble. To je prvi prostorski posnetek v submilimetrskih valovih - področje elektromagnetnega spektra med infrardečimi in radijskimi valovi. Zahvaljujoč neverjetni 12-metrski odprtini teleskopa, lahko astronomi opazujejo veliko več podrobnosti iz opazovanj v primerjavi s vesoljskimi teleskopi. Submilimetrski valovi so pomembni za astronome, saj jih ustvarjajo plin in prah, ki imajo temperaturo le nekaj deset stopinj nad absolutno ničlo. Proučevanje naše galaksije v valovih te dolžine nam lahko pomaga bolje razumeti porazdelitev medzvezdnih oblakov plina, ki na koncu zagotavljajo gorivo za "otročje" zvezde.
"Naloga ATLASGAL-a nam daje jasno razumevanje, kje se oblikujejo naslednje generacije velikih zvezd in grozdov," je v sporočilu za javnost dejal Timen Xengeri z Inštituta za radioastronomijo (MPIfR) Max Planck v Bonnu. "Z združitvijo z Planckovimi opazovanji lahko zdaj dobimo povezavo z velikimi strukturami velikih molekularnih oblakov."
Pri izbiri slik so ATLASGAL primerjali s podatki iz Evropskega vesoljskega observatorija Planck, raziskavami v vidni svetlobi in pogledom iz vesoljskega teleskopa Spitzer, ki v infrardeči svetlobi vidi vesolje.
