V četrtek je raketa Antares iz podjetja Orbital Sciences Corporation eksplodirala nekaj sekund po izstrelitvi z vzletišča na otoku Wallops v Virginiji in uničila vesoljsko ladjo Cygnus, ki je prevažala 5000 funtov tovora za Mednarodno vesoljsko postajo.
Brez poškodb. Podobno kot vzrok nesreče informacije o obsegu škode na začetnem morskem kompleksu niso takoj postale dostopne: "Resnično nimamo pojma o kakršnih koli znakih, kaj točno je bil vzrok za incident," je dejal Frank Calbertson, izvršni podpredsednik Orbitalnih znanosti po nesreči.
"To, kar vemo, ni preveč drugačno od tistega, kar so vsi videli v videu: Vzpon se je ustavil, nekaj se je zgodilo na prvi stopnji ... in potem je padlo na Zemljo. Še vedno nimamo dostopa do vseh podatkov", je rekel Calbertson.
139-metrska raketa, ki se je izstrelila iz pripravljene blazinice ob 18:22. Začetek je bil naslednji dan odložen zaradi videza plovila v prepovedani varnostni coni ob predvideni poti letala rakete.
Lansiranje v torek se je zgodilo pravočasno, vendar je po 10 sekundah naletel na težave. Varnostni uradniki na območju so poslušali ukaze, da bo raketa eksplodirala v približno 20 sekundah. Gorljivi odpadki so padli na južnem koncu Wallopskih otokov. "Prezgodaj je, da bi komentirali škodo na lansirni ploščadi. Vemo, da je nekaj škode. Ne vemo pa, v kolikšni meri," je povedal Bill Vrubel, direktor NASA-jevega kozmodroma Wallops.
Orbital Sciences in NASA sta takoj začeli preiskovati nesrečo, prvič po tem, ko se je ameriška vesoljska agencija obrnila na gospodarske družbe, da bi obnovile rezerve postaje po odpravi avtobusov.
"Razumeli bomo, kaj se je zgodilo, in upamo, da bomo v bližnji prihodnosti vse vrnili v pravo smer," je dejala predstavitvena ekipa Calbertsona.
"Pred tem smo vsi videli takšen primer v našem poslu in vsi smo videli, kako so se ekipe opomogle od tega. V tem primeru bomo storili enako," je dejal.
Orbital Sciences so pred tem že štirikrat lansirali raketo Antares in vsi izstrelki so bili uspešni. Podjetje je ena od dveh družb, ki jih je NASA najela za dostavo tovora v vesoljsko postajo. Drugo, zasebno podjetje Space Exploration Technologies, bo decembra dokončalo četrto dostavo tovora na postajo.
Lansiranje rakete v torek je vključevalo povečanje ojačevalnika zgornje faze in je bilo tretje od osmih pogodb podjetja z NASO v višini 1,9 milijarde USD. "Zelo smo razočarani nad dogodki tega večera," je povedal Mike Saffredini, vodja programa na vesoljski postaji NASA. "Vesoljsko plovilo Cygnus je pomemben del logističnih zmogljivosti, ki podpirajo ISS."
"Vendar imamo popolno zaupanje v orbitalno ekipo in njihovo sposobnost, da pridemo do vzroka nesreče, njene rešitve in vrnitve v let," je dodal.
Cygnus ni imel na krovu nobenih kritičnih komponent za postajo, posadka postaje pa je imela zaloge hrane in osnovne potrebščine za štiri do šest mesecev, je dodal Saffredini.
Ruska tovorna ladja naj bi se začela v sredo. Tehnologije za raziskovanje vesolja ali SpaceX, ki prevaža tudi tovor na postajo za NASA, se pripravljajo, da bodo 9. decembra začele s svojo naslednjo tovorno ladjo Dragon.
