Astronomi so našli skalni planet, ki kroži okoli majhne zvezde, ki se nahaja znotraj pogleda Zemljinih teleskopov.
Planet se preveč obrne okoli starševske zvezde, rdečega škratja, znanega kot Gliese 1132, da voda na svoji površini ostane v tekoči obliki. Toda astronomi sumijo, da ima ta oddaljeni svet še eno značilnost, ki je značilna za življenje, in sicer za ozračje.
"Dolgo smo si predstavljali, kako je skalni planet, ki kroži okoli druge zvezde, še posebej majhna zvezda, podoben ali drugačen od planetov sončnega sistema," je dejal astronom Zakory Bertha Thompson s tehnološkega inštituta v Massachusettsu.
Pogoji opazovanja so popolni. Planet, znan kot GJ 1132b, je nekoliko večji od Zemlje in se vrti v orbiti, ki je pravokotna na linijo opazovanja od Zemlje.
Vendar je značilnost tega odkritja ta, da se planet nahaja le 39 svetlobnih let od nas, to je trikrat bližje kot prej odkrita eksoplaneta Zemeljskega tipa. GJ 1132b so odkrili v maju z osmimi teleskopi, ki so se nahajali na Inter-ameriškem observatoriju Cerro Tololo v Čilu.
Ko GJ 1132b preide pred starševsko zvezdo, lahko teleskopi analizirajo del svetlobe, ki prehaja skozi ozračje planeta. Zahvaljujoč tej analizi lahko znanstveniki prepoznajo kemične „prstne odtise“ atmosferskih plinov in razmere v atmosferi planeta.
GJ 1132b bi morala biti izhodiščna točka. Njegova starševska zvezda je petkrat manjša od Sonca, tako da planet blokira visok odstotek svetlobe med tranzitom kot podobni planeti, ki prehajajo pred zvezdami, kot je Sonce. GJ 1132b naredi popoln obrat vsakih 1, 6 dni in predstavlja številne možnosti gledanja.
»Astronomi radi uporabljajo tranzitno metodo planeta, saj ta metoda omogoča precej natančno merjenje mase planeta in njegovega polmera ter tako zagotavlja osnovne informacije o eksoplaneti,« je ta teden zapisal astronom Drake Deming v reviji Nature.
GJ 1132b se najverjetneje vrti na razdalji samo 1, 4 milijone milj od starševske zvezde in je najverjetneje plimska (kot Luna na Zemljo) in ves čas obrnjena proti eni strani zvezde. »Vzdušje lahko prerazporedi toploto,« piše Deming v Discovery News. "Tako je na tem planetu malo verjetno, da bo najti mesto, ki bi lahko podpiralo življenje."
"Planet je zelo, zelo vroč, morda celo bolj vroč od Venere," je dejala Bertha Thompson. "Vsaka voda bi takoj izhlapela. Molekule vode bi se razpadle na kisik in vodik, vodik pa bi odletel v odprt prostor."
"Pričakujemo, da bomo tam videli atmosfero, podobno atmosferi Venere z veliko količino ogljikovega dioksida in dušika. Odvisno od začetne količine vode, lahko ima atmosfero z visoko vsebnostjo kisika," je dodala.
Vendar pa znanstvenikom ni treba čakati dolgo. Skeniranje ozračja eksoplanet je eden glavnih ciljev prihodnjega vesoljskega teleskopa NASA, poimenovanega po Jamesu Webbu.
Medtem pa astronomi načrtujejo uporabo obstoječega vesoljskega teleskopa Hubble, da bi ugotovili, ali ima GJ 1132b sestrski planet.
Študija, objavljena v reviji Nature ta teden.
