Fotografija iz 16. novembra prikazuje asteroid Bennu. Po dvoletnem letenju je NASA dosegla starodavni asteroid in postala njegov prvi obiskovalec več milijard let. 3. decembra je aparat OSIRIS-REx vstopil v orbito Bennu
Po 2-letni plovbi je NASA 3. novembra na letališču Bennu prišla vesoljska ladja OSIRIS-REx, ki je postala njen prvi obiskovalec več milijard let. Utrdil se je na razdalji 20 km in se približal 31. decembru, dokler ne doseže delovne orbite okoli asteroida. Nikoli prej vesoljsko plovilo ni obkrožalo tako majhnega nebesnega telesa.
Nadzorniki misij so se veselili in čestitali drug drugemu, ko so potrdili uspešen prihod. Nova zmaga je prinesla veselje po uspešnem pristanku vesoljskega plovila na Marsu pred enim tednom.
Bennu je oddaljen 130 milijonov kilometrov, zato je bilo potrebno 7 minut, da je dobil povratni signal. Asteroid se izvleče na 500 m. Natančnejši opis pričakujemo naslednji ponedeljek. Vesoljsko plovilo bo preživelo dve leti v bližini Bennuja, potem pa bo izločilo vzorce in jih dostavilo na Zemljo leta 2023.
Znanstveniki so zainteresirani za študij materiala iz temnega asteroida, bogatega z ogljikom. Zaključek je, da lahko vsebuje 4,5 milijarde let nazaj elemente, ki pripadajo obdobju nastanka sončnega sistema. To pomeni, da imamo resnično prostorsko časovno kapsulo. Ne smemo pozabiti, da od junija letos japonski aparat Hayabusa-2 preiskuje Ryugu (dvakrat toliko kot Bennu) in bo prejel tudi vzorce. Leta 2021 jih mora dostaviti na Zemljo. OSIRIS-REx skuša zbrati vsaj 60 gramov prahu in gramoza na Bennu. Toda vesoljsko plovilo ne namerava pristati. Leta 2020 krmilniki uporabljajo 3-metrsko mehansko roko, da zagrabijo prah in ga takoj vzamejo v “zrak”. Leta 2021 bo zabojnik z vzorci šel domov.
NASA je prej uspela dostaviti kometni prah in delce sončnega vetra, toda asteroidi bodo nov preboj. Toda Japonska se je ponašala z vzorci v prvi asteroidni misiji. Pomembno je omeniti, da se Bennu in Ryugu štejeta za potencialno nevarne asteroide. To je, ko enkrat lahko padajo na Zemljo. V najslabšem primeru bo Bennu ustvaril krater na našem planetu ob najbližjem pristopu v 150 letih.
Poslanstvo OSIRIS-REx se je začelo leta 2016 s Cape Canaverala (Florida) in je stalo 800 milijonov USD.
