Prejšnji mesec so bili časopisi, kanali skupnosti, radijski programi in družabni mediji polni poročil o odkritju asteroida, ki bi hitel blizu Zemlje.
Asteroid, ali kot se je kasneje izkazalo, da je izumrlo kometno jedro, je postal znan kot "duh" (uradno ime 2015 TB145). Toda tisto, kar je pritegnilo pozornost novinarjev, je bilo dejstvo, da ni bilo nobenega opozorila o leteči tlakovani letali s hitrostjo 36.000 metrov na sekundo.
Na to obstaja en preprost odgovor: asteroidi in kometi so zelo težko zaznati. Poleg tega so asteroidi ponavadi majhni in temni. V primeru asteroida "Ghost" je bil premer ne večji od 600 metrov in je imel albedo 0,06. Mimogrede, albedo table ima enak pomen. Predstavljajte si, da se šolska tabla, ki je široka 600 metrov, premika v prostoru s hitrostjo 36.000 metrov na sekundo - seveda je težko zaznati.
Na srečo obstajajo organizacije in vojske amaterskih astronomov po vsem svetu, ki iščejo te nepričakovane obiskovalce.
Obstaja vsaj sedem avtomatiziranih observatorijev, ki pregledujejo nočno nebo za take objekte. Lincolnov raziskovalni program za astroide iz okolice, LINEAR Laboratorij za zemeljske asteroide in raziskavo Catalina Sky, sta najbolj znani observatoriji, ki sta odkrila na tisoče blizu Zemljinih objektov in številnih kometov. Obnovljeni vesoljski teleskop NASA Neowise prav tako vpogne v vesolje z infrardečo svetlobo. Metoda, ki jo uporabljajo vsi avtomatizirani sistemi, je stalno raziskovanje prostora in analiziranje zvezdnega polja v iskanju predmetov, ki ne bi smeli biti tam. Potem, ko je predmet zaznan, je treba izračunati njegovo orbito.
Da bi to razumeli, si zamislite, da morate slikati teniško žogico, ki leti skozi zrak. Posamezna fotografija lahko da idejo o položaju objekta, vendar vam zagotovo ne pove ničesar o njegovi hitrosti in smeri. V določenem času morate narediti več fotografij. Enako velja za asteroidno fotografijo. Najprej ga morate odpreti in nato izračunati njegovo orbito. Ko bodo znane orbitalne značilnosti, bo mogoče predvideti njegovo orbitalno pot in začeti izračunati tveganje za ta predmet.
Trenutno je bilo odkritih 13280 bližnjih zemeljskih objektov, ki prehajajo v orbitalno sosedstvo Zemlje. Vse kar moramo storiti je, da obdržimo oči odprte in skrbno sledimo zvezdnemu nebu.
