Če pogledamo središče galaksije Rimska cesta v tej psevdo-barvni fotografiji, lahko vidite konturne črte, ki prikazujejo prašno območje vzhodno od ozvezdja Strelec. To je stari ostanek supernove.
Zahvaljujoč uporabi najmočnejšega teleskopa, ki je bil pritrjen na modificirano serijo 747 JET Boeing, so astronomi odkrili prah starodavne supernove blizu središča Rimske ceste.
Ta zaključek je nenavaden in edinstven, ker je bilo prej prepričano, da bi morala burna narava eksplozije ekspanzije supernove popolnoma uničiti ta prah. Vendar pa njegova prisotnost zagotavlja jasno razumevanje, zakaj so številne galaksije videti prašne. To dejstvo razkriva tudi nekaj izjemno pomembnih podrobnosti za oblikovanje teorije o oblikovanju zvezd in planetov.
»Sam prah je izjemno pomemben, ker je stvar za oblikovanje zvezd in planetov, kot sta Sonce in Zemlja. Zato je za nas izjemno pomembno, da vemo o izvoru tega prahu,« je povedal glavni avtor Ryan Lau, zaposleni na Cornell University of Astronomy v Itaki York "Naše delo resno krepi teorijo, da supernove ustvarjajo prah, ki ga lahko vidimo v galaksijah zgodnjega vesolja." Pred časom se je predpostavljalo, da je glavni mehanizem za proizvodnjo težkih elementov v našem vesolju supernove. Eksplozije ustvarjajo ogromne zvezde, ki umrejo, ko zmanjka goriva. Te eksplozije so dovolj močne, da tvorijo prah, bogat z materiali, ki postanejo stvar za oblikovanje prihodnjih generacij zvezd in planetov, ki krožijo okoli njih.
Vendar pa je ena od glavnih skrivnosti evolucije galaksij, zakaj so galaksije tako bogate s prahom, če supernove uničijo večino prahu, ki ga ustvarjajo v procesu turbulence.
Z uporabo teleskopa z infrardečo kamero v SOFIA stratosferski infrardeči astronomski observatoriji je bil izveden skupni projekt NASA, nemškega letalskega vesolja in Združenja univerz za vesoljske raziskave. Zaradi tega so znanstveniki pridobili neprecenljive podatke o enem posebnem ostanku supernove blizu centra naše galaksije.
Zračni observatorij SOFIA, ki lahko preleti površino Zemlje na višini 13,7 km (45.000 čevljev), je nameščen na krovu Boeinga 747 in ima teleskop premera 2,5 metra. Zaradi tega je SOFIJA »zlata sredina« v infrardeči astronomiji. S pomočjo zemeljskih teleskopov ne boste mogli opazovati dolgih infrardečih valov. Poleg tega danes ni drugega prostorskega orodja, ki bi lahko pokrilo valovne dolžine, s katerimi SOFIA deluje. Zato, ko je regija A na vzhodu konstelacije Strelec padla v opazovalno območje opazovalnice, so znanstveniki takoj odkrili ostanke supernove v neposredni bližini galaktičnega središča. Njegova starost presega 10.000 let. Ugotovljeno je, da je ta ostanek izjemno nasičen s prahom, kar absolutno ni tipično za moderne astronomske predstavitve.
Še vedno ni dokazov, da je v ostankih supernove morda prah. Zato so ugotovitve za nas tako pomembne, je dejal Lau. Rezultati dela Lauja in njegove ekipe so bili objavljeni 19. marca v publikaciji "Science Express".
