Svetlo zeleni viri visokoenergetske rentgenske svetlobe, ki jo zajema misija NuSTAR, prekrivajo optično svetlobno sliko galaksije Whirlpool (središče) in spremljajočega M51b (svetlo zelenkasto belo točko zgoraj)
V bližnji galaksiji Whirlpool in bližnji M51b obstajata dve supermasivni črni luknji, ki se segrevata in absorbirata okoliški material. Ti dve pošasti bi morali biti najsvetlejši viri rentgenskih slik v pregledu. Vendar pa je nova študija iz misije NuSTAR pokazala, da imajo veliko manjši predmet konkurence.
Galaksija Whirlpool (M51a) navdušuje s svojimi čudovitimi zvezdnimi rokami, ki se vrtijo okoli središča. Sosednja in majhna galaksija M51b se je odločila spoprijeti se s prvim, ki je ustvaril novo galaksijo - M51.
V središču vsakega od njih je supermasivna črna luknja, ki po masi presega sončno milijonkrat. Proces fuzije mora v črne luknje potisniti veliko količino plina in prahu, ki segrevajo material zaradi gravitacije in tvorijo svetle diske. Te formacije bi morale zasenčiti vse zvezde galaksije z lastno svetlostjo.
Vendar raven svetlosti sevanja črnih lukenj ne ustreza pričakovanjem znanstvenikov. Na podlagi podatkov NASA Chandra X-ray Observatory so raziskovalci ugotovili, da plasti in prah okoli črne luknje v večji galaksiji blokirajo dodatne žarke. Da bi rešili težavo, so izkoristili rentgenski vid NuSTAR, čeprav se je črna luknja še zdela dolgočasna. Kako razložiti to vedenje? Najverjetneje se črne luknje med galaktičnimi združitvami »utripajo«, namesto da v celotnem procesu oddajajo stalno svetlost. Hipoteza o utripanju je nova ideja pri proučevanju črnih lukenj, ki jo je treba še testirati.
Majhna, a svetla!
Zanimivo je, da je bil v procesu združevanja v veliko galaksijo (M51a) najden predmet, ki je milijonkrat manjši od katere koli črne luknje, vendar z enako intenzivnostjo zasije. Fenomeni niso povezani, ampak tvorijo neverjeten spektakel z rentgenskimi žarki v M51.
Majhen vir rentgenskih žarkov je nevtronska zvezda - gosta krogla materiala, ki je ostala od eksplozije masivne zvezde. Standardna nevtronska zvezda je na stotine tisočkrat slabše premera od Sonca, po širini pa pokriva parametre majhnega mesta. Tukaj je le čajna žlička takšnega materiala tehta več kot milijardo ton.
Najdena nevtronska zvezda lahko zaradi močnih magnetnih polj, ki jih generira, gori tako svetlo. Na sliki si lahko ogledate druge vire rentgenskih žarkov, ki so lahko tudi nevtronske zvezde.
