Z motnjami javnosti s tem, da je vesoljski teleskop NASA Kepler odkril diskretni signal, ki izvira iz zvezde KIC 8462852, je SETI Institute z dvojno energijo začel iskati močno radijsko anteno na bližnji zvezdi. To je bilo storjeno v upanju, da bo pri prenosu signalov prišlo do kakršnekoli umetnosti. Na žalost (ali ne, odvisno od tega, kako gledate na odkritje inteligentne tuje civilizacije, ki živi v soseščini), prvi poskus ni prinesel nič pomembnega. Kaj se zgodi: "primer je zaprt", okoli KIC 8462852 ni prave tujske megastrukture? No, ne ravno, toda neuspeh zmanjša možnosti za iskanje znakov inteligentnega življenja na neznaten znesek. Ne da bi izgubili upanje, pa bomo v povzetku razpravljali o rezultatih, ki jih SETI danes (ali nima).
Septembra so astronomi in znanstveniki objavili članek, ki opisuje "bizarno naravo" tranzitnega signala, ki ga je ujel Keplerjev teleskop iz območja KIC 8462852 - neformalno, imenovan "Tabbijeva zvezda".
Navdušenje se je začelo, ker je Kepler začel popravljati periodične padce svetlosti zvezde, kot če bi izpad električne energije povzročil eksoplanet, ki je potekal pred zvezdo. Praviloma se pri majhnih eksoplanetih zmanjša svetlost za nekaj odstotkov. Toda registracija dveh izmeničnih signalov, ki sta jih našla okoli "Tabbyjeve zvezde", je postavila znanstvenike v slepo ulico. Prvi tranzitni signal je zmanjšal svetlost zvezde za 15 odstotkov, drugi, podobno vlaku številnih objektov, ki so nekaj tednov potekali pred zvezdo, je zatemnil površino kar za 22 odstotkov! Moč takšnih naravnih multi-objektov mora biti brez primere. Raziskovalci so na primeru preučevanih naravnih pojavov na koncu predlagali možnost obstoja roja kometov kot najverjetnejšega krivca pri izpadu električne energije. Sosednja zvezda, so trdili, je lahko destabilizirala te komete v Tabovem Starjevem oblaku Oort, hipotetično območje, ki obdaja zvezdo in vsebuje ogromno ledenih teles. Kometi, ki živijo okoli KIC 8462852, blokirajo njegov zunanji sijaj.
Ta razlaga je seveda idealna za odkrivanje izvora signala, vendar je med intervjujem z Atlantikom, astronomom Jasonom Wrightom z Univerze v Pennsylvaniji, obravnaval tudi alternativne raziskovalne projekte. On, tako kot drugi astronomi, ki nasprotujejo prenagljenim sklepom o bratih v mislih, ki jih najdemo v vesolju - navsezadnje ne izključuje razmišljanja o ekstremnih možnostih za pojasnitev nastanka tranzitnega signala brez primere iz globin galaksije.
Kaj lahko, če ne komet, povzroči skrivnostni tranzitni signal? Glede na starost naše galaksije Rimske ceste mora obstajati inteligentno življenje. Morda obstaja veliko bolj napredna civilizacija, kot je naša, ki ima sposobnost zgraditi ogromne kolektorje sončne energije okoli zvezde gostiteljice. Ta predpostavka ni v nasprotju s Kardashevsko civilizacijo tipa II, ki je sposobna zgraditi ogromne nadgradnje okoli zvezde (kot tudi v Dysonovi sferi), da bi zbrala ogromno količino energije. Morda je teleskop zabeležil tranzitni signal iz več velikih sončnih kolektorjev, ki prehajajo pred zvezdo? Dejstvo je, celo malo smešno, da izumijo vse vrste zgradb, ki jih je zgradila pametna tujska rasa, samo na podlagi dejstva, da je zvezda večkrat zbledela. Poleg tega ne more biti natančen dokaz, da so tujci zdaj tam. Toda kot del študije »Tabby's Star« in za ohranitev znanstvenega zanimanja so se znanstveniki SETI obrnili na svoje zaposlene v podjetju Allen Telescope Array (ATA), da ponovno preverijo te podatke.
Teleskop ATA se nahaja sto milj severno od San Francisca v Kaliforniji. Sestavljen je iz štirih desetih 6-metrskih radijskih anten. Antene ATA so bile poslane v Tabby's Star in v dveh tednih so lahko sprejele dva radijska signala. Prvi od njih, s frekvenco enega Hertza, je lahko predstavljen kot nosilec. Osebje Inštituta SETI je predlagalo, da bi lahko zunajzemeljske civilizacije teoretično prijavile svojo prisotnost s to frekvenco. Drugi signal, bolj širokopasovni, lahko kaže na prisotnost motenj v sevanju signala v zvezdnem sistemu. Tu lahko uporabite hipotetično metodo, po kateri se lahko takšno sevanje v prihodnosti uporabi za polnjenje energije vesoljskega plovila. Torej, če obstaja okoli umetne megastrukture okoli te zvezde, lahko predpostavimo, da obstajajo delovni motorji vesoljskih plovil, ki so obremenjeni s to energijo.
Predstavnik Inštituta SETI, znanstvenik Jerry Harp, je izrazil mnenje, da teleskop še nikoli ni prejel takšnih relativno širokopasovnih signalov, niti ni bilo mogoče preučiti. Kot rezultat raziskav v prvih dveh tednih ATA ni zaznal nobenih signalov, ki izvirajo iz obravnavane zvezde. Analiza prejšnjih podatkov ni zagotovila jasnih dokazov o sprejemu katerega koli signala med frekvencami 1 Hz in 10 GHz. To odpravlja možnost prenosa usmerjenega signala, ki presega današnjo splošno zemeljsko energijo. Ta ugotovitev lahko pokaže le mejo omejitve sodobnih teleskopov, da bi odkrila najmočnejše signale. Ostaja še predpostavka, da če imajo hipotetični tujci energijo, potrebno za ustvarjanje ogromne strukture okoli zvezde, potem zagotovo imajo tudi energijo, potrebno za ustvarjanje dovolj močnih svetilnikov. Vendar pa je nemogoče govoriti o namernih oddajah, dokler ne prejmemo ozkopasovnih signalov. Če je okoli teh struktur nekaj aktivnosti, bi to lahko pojasnilo, zakaj obstaja motnja zvezde.
Možno je tudi, da obstajajo strukture, ki so ostale v orbiti od izginile tujske civilizacije. Morda je to nekakšen spomenik preteklih imperijev. Z drugimi besedami, znanstveniki ne morejo domnevati, da ti hipotetični tujci posegajo v signale, vendar pa raziskave SETI v vsakem primeru ne izključujejo takšnih scenarijev.
Astronom SETI Seth Shostak je dejal, da zgodovina astronomije kaže, da se vsakič, ko raziskovalci odločijo, da so našli nov pojav, ki je povezan z dejavnostmi tujcev, brez pravega razloga, izkazalo za napačno. Kljub temu pa je verjetno, da je nenavadno obnašanje te zvezde posledica naravnih pojavov in ne zaradi tujcev. Bolj smiselno je verjeti v takšno odločitev.
Zanesljivi podatki dajejo vse razloge za razlago, zakaj signala iz KIC 8462852 ne ustvarjajo tujci, ampak nasprotno. Vendar morajo znanstveniki zbrati še več podatkov iz drugih observatorijev, ki sprejemajo različne signale za natančen odziv. To ni izguba časa, ko rezultati sledenja signalom zvezd dajejo celo najbolj minimalno možnost pridobitve dokazov o intelektualnem nezemeljskem življenju v naši galaksiji.
