Poglejte, kaj je modri sijaj? To so sablasni ostanki nekoč veličastnih galaksij, ki so se od takrat mešale v prostorski mlinček za meso. Morda se sliši kot grozljiv film o Halloween, vendar je v resnici osupljiv portret galaktičnega razvoja, ki ga je zajel vesoljski teleskop Hubble.
Abel 2744 ali grozd Pandore je sestavljen iz približno 500 galaksij, ki se nahajajo več kot 4 milijarde svetlobnih let od Zemlje. Osupljiva paleta galaksij različnih oblik in velikosti je omamljanje. Toda v tem primeru znanstveniki, ki preučujejo Hubblove podatke, ne občudujejo eleganco spiralnih galaksij ali lokov svetlobe, ukrivljene z gravitacijsko lečo. Osredotočajo se na izgubljene zvezde, prepuščene svoji usodi v intergalaktičnem prostoru, sproščene kot majhne iskre po veliki galaktični katastrofi, ki se je pojavila pred milijardami let.
Modri sijaj je bil zaznan s Hubblejevo občutljivo optiko in je kozmični materialni dokaz galaktičnega nasilja, ki ima za posledico nešteto zvezd, ki niso več gravitacijsko povezane z galaksijami in bodo za vedno lepljale same. "Hubblovi podatki, ki razkrivajo sabotne luči, so pomemben korak naprej pri razumevanju razvoja grozdov galaksij," pravi Ignacio Trujillo iz Canary Institute of Astrophysics v Santa Cruz de Tenerife, Španija. "Neverjetno je, da smo z uporabo Hubblovih edinstvenih zmogljivosti našli značilen sijaj." To odkritje je bilo objavljeno v Astrophysical Journalu 1. oktobra.
Ko je nastal Abel 2744, se je ogromno število galaksij združilo pod močnim medsebojnim gravitacijskim centrom. Ko se je vsaka galaksija začela nagibati proti enemu središču, so intenzivne gravitacijske sile raztrgale galaksije na koščke. Računalniški modeli kažejo, da se ta mehanizem verjetno pojavlja v velikih skupinah galaksij. V primeru Abela 2744 je bilo po grozdu razpršenih več kot 200 milijard zvezd.
»Ti rezultati se dobro ujemajo s tem, kar je bilo predvideno v računalniških modelih,« je povedal vodilni avtor Mirei Montes, tudi iz Canary Institute of Astrophysics.
Zanimivo je, da Hubble ni bil posebej uporabljen za preučevanje tega sablastnega sijaja. Kot del projekta Frontier Fields se Hubblove občutljive optike uporabljajo za preučevanje velikih galaktičnih grozdov, kot je Abel 2744, za preučevanje pojava gravitacijskega lečenja. Luki svetlobe na tej sliki so primer artefaktov leč, ko se svetloba iz galaktičnih grozdov deformira zaradi velike gravitacije grozda. Toda za ekipo Montesa je ta sijaj, ki prihaja iz starih galaktičnih grozdov, še posebej zanimiv.
Ker projekt Frontier Fields še naprej uporablja galaktične grozde kot naravne leče za raziskovanje najbolj oddaljenih kotičkov vesolja, bodo raziskovalci še naprej opazovali te svetlobne grozde in dobili boljšo predstavo o tem, kako so nastali ti gravitacijski velikani.
