NASP-ova medplanetna postaja New Horizons se vsak dan približuje Plutonu. Premikanje s hitrostjo 750 tisoč milj na dan, nam omogoča, da dobimo bolj podrobne slike.
Na zadnjih fotografijah, ki so bile prenesene na Zemljo iz fotoaparata za podrobno fotografiranje z dolge razdalje LORRI, so se začela pojavljati velika temna območja. In zdaj smo na novi stopnji preučevanja Plutona, saj so te pikselne slike prve tako visokokakovostne slike pritlikavih planetov za ves čas študije.
»Ker se New Horizons približuje Plutonu, se slednji spreminja iz majhne svetlobne točke v izjemno zanimiv planetarni objekt,« je povedal Jim Green, vodja planetarnega znanstvenega oddelka NASA v današnji objavi novic (sreda). »V naslednjih sedmih tednih bomo del vznemirljivega potovanja.«
»Te nove podobe nam kažejo, da je vsaka razlika na površini Plutona edinstvena. To je lahko kompleksna geološka struktura ali različne sestave površine na različnih področjih, «je povedal glavni raziskovalec New Horizonsa Alan Stern z Southwestern Research Institute v Boulderju v Koloradu. »Slike podpirajo tudi hipotezo, da ima Pluton polarno kapo, katere dolžina je odvisna od dolžine. Do končne določitve svetle točke v polarnem območju bomo lahko prišli, ko bomo v juliju dobili rezultate kompozicijske spektroskopije tega mesta. « V manj kot dveh mesecih se bo New Horizons približal Plutonu. Glede na vse bolj kakovostne slike je zelo verjetno, da se bo Pluton izkazal kot bogato in večstransko mesto.
»Do konca junija bo ločljivost slike štirikrat boljša kot na slikah, posnetih 8. in 12. maja. V času najbližjega pristopa pričakujemo sliko z resolucijo 5000 več kot danes, «je dodal Hal Weaver, raziskovalec na programu New Horizons iz Laboratorija za uporabno fiziko na Univerzi John Hopkins v Laurel, Maryland.
Novejše fotografije so obdelane z metodo "dekonvolucija slik", ki nam omogoča, da vidimo globoke razlike v morfologiji površine. Te spremembe v površinskem albedu so po vsej verjetnosti pravi znaki, da obstajajo (verjetno) svetli polarni ledeni pokrovi in velika območja, ki absorbirajo več svetlobe. Vendar se lahko na nekaterih stopnjah obdelave slik pojavijo napačne podrobnosti, ki bodo izginile v rezultatih kasnejših opazovanj.
Ali so lahko te regije obsežna polja sipin? Ali pa so to zapleteni kanjoni, ki prečkajo velike antične kraterje in izumrle vulkane? Trenutno ti deli niso na voljo za New Horizons, vendar si ne moremo predstavljati, kakšne so velike priložnosti, ki jih postaja čaka med tesnim letom v bližini Plutona in njegovega satelitskega sistema v juliju.
