Nova študija kaže, da lahko trčenje z srednje velikim asteroidom drastično spremeni podnebje Zemlje več let in oteži življenje ljudi po vsem planetu.
Takšen vpliv na zemljišče (v nasprotju z morjem) lahko med drugim povzroči, da se bodo povprečne svetovne temperature znižale na raven ledene dobe, kar bo povzročilo močno zmanjšanje padavin in produktivnosti rastlin, ugotavljajo raziskovalci.
"To bodo zelo neprijetni časi," je dejal Charles Bardin iz Nacionalnega centra za raziskave atmosfere v Boulderju v Koloradu decembra med predstavitvijo na letnem jesenskem srečanju Ameriške geografske unije (AGU) v San Franciscu.
Kratkoročne podnebne spremembe
Bardin in njegovi sodelavci so modelirali, kaj bi se zgodilo z Zemljino klimo, če bi se vesoljska skala v širini 1 km razširila v enega od kopenskih delov planeta. Takšen učinek bo verjetno povzročil krater velikosti 9 milj (15 kilometrov), dvignil velike količine prahu v ozračje in sprožil velike požare, ki bi dvignili veliko saja v zrak, pod pogojem, da se trk ne bi zgodil v puščavskem območju z malo rastlinja, Bardeen.
Material, ki se je po tem hipotetičnem padcu asteroida dvignil, bi ostal dolgo časa v atmosferi - približno 6 let v primeru prahu in 10 let za saje. To so najslabši rezultati, ki so jih raziskovalci predstavili (kar vključuje tudi razširjeno pojavnost požarov). Ti delci se bodo segrevali na Soncu, segreli stratosfero in bistveno pospešili kemične reakcije, ki uničujejo ozon, ki varuje Zemljo pred škodljivim ultravijoličnim (UV) sevanjem. Dejansko se bo raven atmosferskega ozona začasno zmanjšala za 55%, tako da se bo indeks UV na površini več let povečal na 30. (Po podatkih Agencije za varstvo okolja ZDA, UV indeks 11 ali višji pomeni »skrajno tveganje škode zaradi nezaščitene izpostavljenosti soncu«).
Bardeen verjame, da bo tudi atmosferska saja in prah pripomogla k zmanjšanju količine sončne svetlobe, ki pada na Zemljo, na 70% v prvem letu ali dveh. Posledica tega je, da se bo povprečna globalna temperatura površine ohladila za 14,5 stopinj Fahrenheita (8 stopinj Celzija), "kar je približno enako stanju ledene dobe," je dejal Bardin med predstavitvijo v Ameriški geografski uniji.
Dodal je, da se bo glavni del te temperaturne razlike pojavil na Zemlji. Toda učinki se bodo čutili tudi v oceanih, ledeni pokrov morja pa bo nenehno naraščal. Ker ima voda visoko toplotno vztrajnost, se bodo spremembe temperature oceana nadaljevale relativno dolgo. Na primer, modeli, ki jih je naredila ekipa, predvidevajo, da bodo zgornje plasti oceana še vedno 0,9 stopinje Fahrenheita (0,5 stopinje Celzija) hladnejše od standardne temperature 15 let po vplivu asteroida.
Globalno hlajenje bo povzročilo tudi 50-odstotno zmanjšanje padavin po vsem svetu, «je dejal Bardin.
»To je posledica izgubljenega vira toplote in padca temperature, zato izgubljamo konvekcijo; nimamo več virov, «je rekel. Zmanjšanje sončne svetlobe, dežja in snega bo povzročilo padec za približno 50% produktivnosti vseh rastlin in to ni zelo dobra novica za kmete in ljudi, ki so odvisni od njih (ki pripadajo vsem ljudem na svetu). Bardeen verjame, da bi bili še posebej težko prizadeti rastline v Severni Ameriki, Evropi in Severni Aziji. Medtem ko bodo kmetijska zemljišča v Indiji, Južni Ameriki in Afriki to bolje preživela.
Tako slika ni zelo pomirjujoča. Vpliv takšnega asteroida lahko v nekaj letih povzroči »zelo velik globalni vpliv«, je dejal Bardin.
Dodal pa je, da bi moral biti vesoljski objekt približno 10-krat večji od zgoraj opisanega, da bi lahko vodil do množičnega izumrtja. (Asteroid, za katerega je verjel, da je uničil dinozavre in druge vrste pred 65 milijoni let, je bil verjetno približno 6 milj ali 10 km širok.)
Vpliv na ocean?
Bardin in njegova ekipa sta modelirala posledice trka z asteroidom na kopnem. Vendar je bolj verjetno, da bo vesoljski kamen trčil v vodo. Navsezadnje oceani zavzemajo približno 70% zemeljske površine. Kaj se bo potem zgodilo?
V letu 2010 je ta scenarij oblikovala in obravnavala pokojna Elizabeth Pierazzo. Zato je bilo ugotovljeno, da bo situacija za zaščitni ozonski plašč Zemlje dramatična.
Asteroid širine 0,6 kilometra, ki pade v ocean, bo dovolj, da ustvari slano vodno paro, ki bo uničila veliko količino ozona. Posledično se bo indeks UV površine dvignil na 56. Tako visoke stopnje sevanja, ki v zgodovini človeštva niso bile nikoli doživele, bodo verjetno povzročile, da bodo ljudje dihali ogenj. Toda vstopanje v ocean ne bo imelo takšnih podnebnih posledic kot pri različici trka z zemljo, «je dodal Bardin.
"Učinki temperature, učinki padavin, učinki na rastline - vse to zadeva le možnost, da asteroid pade na kopno," je dejal.
Vendar se zdijo možnosti za trk v asteroidu in globalne resne posledice daleč, vsaj v bližnji prihodnosti.
Do danes so astronomi opazili 879 asteroidov blizu Zemlje, ki so široki vsaj 0,6 milje, in nobena od njih ne predstavlja neposredne grožnje. Končni modeli kažejo, da teh 879 asteroidov predstavlja več kot 90% celotnega števila predstavnikov kozmičnih “kamnin” na območju Zemlje, so povedali uradniki NASA.
Če je asteroid v nevarni bližini Zemlje, potem človeštvo ne sme biti mirno, čaka na neizogiben konec. Če se zaznava vesoljski objekt z dovolj časa - v najboljšem primeru 10 let ali več - potem lahko imate čas, da razvijete in uporabite posebno avtomatsko vesoljsko plovilo, ki se zruši v predmet in ga potisne na stran.
Uničenje objekta z jedrsko bombo je tudi možnost, ki jo obravnavajo raziskovalci. Ta možnost je še posebej primerna, če je predmet prevelik ali prepozen.
