Ognjena krogla je 6. februarja eksplodirala nad južnim delom Atlantskega oceana z močjo, ki je ni bila vidna od februarja 2013, ko je podobna »zračna eksplozija« poškodovala več kot 1.200 ljudi v ruskem mestu Čeljabinsk.
Prejšnji mesec je imela ognjena krogla rezervo za energijo 13.000 ton (13 kiloton v TNT ekvivalentu), vendar je eksplodirala na oddaljenem mestu, zato ni bilo prejetih poročil očividcev. (Ti dogodki so bili dodani na strani NASA - Fireball in Car).
Meteorji vsak dan gorijo v atmosferi Zemlje, vendar je večina od njih premajhna in zato popolnoma letijo pod radarjem. Fireballs, kot v primeru dramatičnega dogodka 6. februarja, ki ga je povzročila strokovna ocena od 16 do 23 metrov (5-7 metrov) široko, prihaja k nam približno enkrat na 2-3 leta. Tako pravi Peter Brown, profesor na Univerzi zahodnega Ontarija v Kanadi in član skupine za fiziko zahodnega meteorja.
Brown je dodal, da 6. februarja ognjena krogla, čeprav še vedno močna, verjetno ne bi povzročila škode, tudi če bi vdrla v zemljo nad naseljenim območjem.
"Edini način, da dobimo oprijemljivo škodo, je, če kamni zadenejo zemljo in ne bi imeli srečo, da bi vas zadel udar," je povedal Space.com. Cilj, ki je eksplodiral nad Chelyabinskom pred tremi leti, je po mnenju strokovnjakov približno 20 metrov širok in ocenjeno eksplozivno energijo 500 kiloton. Eksplozija je uničila več sto oken. Poročali o poškodbi so skoraj vsi povzročili fragmenti letečega stekla.
Meteorska terminologija je lahko zmedena, zato tukaj je hiter napotek. Asteroid je vesoljski kamen. Meteorid je vesoljski kamen, ki bo kmalu zadel Zemljo. Meteor je kozmična skala, ki gori v Zemljini atmosferi, in meteorit je kamen, ki je potoval po vsej svoji poti in se pojavil na površini Zemlje. (In tehnično gledano je ognjena krogla meteor, ki sije vsaj tako svetlo kot planet Venera na nebu).
Spreminjanje morebitne škode
Meteoridi lahko pridejo v več različnih oblikah. Majhen odstotek (približno 5%) je sestavljen iz trdnega železa. Drugi izgledajo bolj kot kometi - kombinacija ledu in prahu ter še veliko več ruševin, kamnin, prahu in ledu.
»Če je večina meteorita trdno železo, potem lahko del kamna preživi vlak skozi atmosfero Zemlje in doseže Zemljo,« je dejal Brown. Toda meteoridi s šibko vsebino se pogosto razpadejo v zraku.
Tako Chelyabinsk kamen in objekt 6. februarja sta verjetno vstopila v ozračje pod rahlim kotom (okoli 20 stopinj), tako da sta se malo ogrevala in dopustila, da gredo tako globoko v ozračje. Obe kamni sta eksplodirali tudi okoli 30 milj (30 kilometrov) nad tlemi. Leta 1908 se je v regiji Tunguska v Sibiriji pojavila močnejša eksplozija, ki je dosegla približno 770 kvadratnih kilometrov gozdov.
Po najboljših ocenah je Brown dejal, da je Tungusova naprava eksplodirala s silo od 5 do 15 megatonov ali približno 10 do 30-krat močnejša od energije v Čeljabinsku. Strokovnjaki menijo, da je bil meteorit Tunguska širok vsaj 30 metrov, in kažejo, da je eksplodiral na razdalji trikrat bližje Zemlji kot objekt Chelyabinsk. To je nekje med 7,3-6,2 milj (7-10 kilometrov) nad vrhovi sibirskih dreves.
Sledenje težavnosti
NASA in druge agencije imajo robusten program za sledenje asteroidom, ki lahko zazna objekte, ki so široki od 5 do 10 metrov, odvisno od njihove bližine Zemlji, svetlobnih pogojev in drugih dejavnikov.
Doslej so raziskovalci odkrili dva asteroida te velikosti tik pred njihovim vplivom na Zemljo: TC3 v letu 2008, ki je potekal čez Sudan, in 2014 AA, ki je potekal na sredini Atlantskega oceana 2. januarja 2014.
Brown je dejal, da so glavni opazovalci tega dela Sky Survey na Univerzi Catalina v Arizoni in Panoramic Panorama Telescope in sistem hitrega odzivanja na Univerzi Panstars na Havajih. Oba Catalina in Panstars nenehno izboljšujeta svoje zmogljivosti in bosta verjetno v prihodnjih letih odkrila več predmetov te vrste. Tudi v naslednjih nekaj mesecih bo na spletni strani Univerze na Havajih izdan zadnji sistem za opozarjanje na zemljo (ATLAS). Ta sistem za odkrivanje asteroidov je optimiziran za iskanje asteroidov, ki vplivajo na Zemljo. Nekajkrat bo pregledala nebo v iskanju njih. Cilj je izločiti se nekaj dni pred njihovo invazijo.
Toda takšna prizadevanja se nanašajo najprej na potencialno nevarne objekte in ne na majhne dvonožnike, kot je tisti, ki je povzročil bang v zraku 6. februarja.
»Zelo težko jih je zaznati, preden se zrušijo v ozračje, in nimajo skoraj nobene škode. In Chelyabinsk je le izjema od pravila, «je povedala vodja programa Lindley Johnson za novoustanovljeni koordinacijski urad za planetarno obrambo NASA.
"Objekt je zadel, in nihče ni opazil," je dodal Johnson, pri čemer je govoril o dogodku 6. februarja. "Razen poročil v NASA, ki so dogodek objavila."
