Oktobra lani je dež kovinskega zvezdnega prahu osvetlil nebo Marsa, zaradi kometa Siding Spring iz Rdečega planeta.
V skladu z vgrajenimi instrumenti vesoljskega plovila NASA-MAVEN so v visokih plasteh atmosfere Marsa našli prisotnost natrija, magnezija, aluminija, kroma, niklja, bakra, cinka, železa in drugih kovin. To je lahko neposredno povezano z uničenjem kometa.
Nick Schneider iz Laboratorija za atmosfersko in kozmično fiziko na Univerzi v Koloradu je dejal: "Morda je to bil čudovit meteorski tuš."
Za merjenje vpliva kometa na Marsovo ozračje so instrumenti vesoljskega plovila MAVEN naročili še pred prihodom.
Sklicujoč se na visoko vsebnost magnezija in železa, ki ga je MAVEN prikazal skozi sliko ultravijoličnega spektrografa, je Nick Schneider opazil, da je bilo več deset tisoč "zvezd", ki so bile vidne vsako uro nad površino Marsa, ki je trajala več ur.
"Nisem prepričan, da je kdorkoli videl kaj živa, najbližje v zgodovini človeštva pa je dež Leonidov iz leta 1833," je dejal Schneider.
Kovinski ioni, ostanki kamenčkov in drugih delcev iz gorečega kometa, so se razcepili na atome, ko so vstopili v marsovo ozračje s hitrostjo 56 km na sekundo (125 tisoč milj na uro). Enako se dogaja na Zemlji. Čeprav se nam to ni zgodilo, je vesoljsko plovilo prišlo na pravo mesto ob pravem času, da bi odkrilo veliko ionov iz novega kometa. "To je prvič, da smo odkrili popolno skupino kovinskih ionov natrija in cinka," je dejal Meghdi Benn, raziskovalec na Univerzi v Marylandu in Goddard Space Flight Center pri NASA, ki deluje z nevtralnim in ionskim masnim spektrometrom. »Ta naprava zajame, zazna in prešteje nabite delce kovinskih atomov v zgornji atmosferi Marsa. Prve meritve z opremo so bile izvedene v neprimerljivih in nepredvidljivih pogojih, «je dejal.
»Vse informacije o kometu Siding Spring poznamo zaradi dejstva, da je vir prašnih delcev. Poznamo njegovo hitrost in izvor, «je dejala Meggie Benna. Podatke, pridobljene iz sestave kometa, lahko uporabimo za razlago podrobnosti o tem, kaj se dogaja pri delu ionosfere Marsa in Zemlje, ko se približujeta kometom in asteroidom. »Tukaj imamo resnično kontroliran poskus. Takoj smo izmerili ione, takoj po zajetju. Če bi čakali teden ali nekaj dni, ne bi imeli jasnega odkritja. "
Meghdi Benna in Nick Schneider sta vodilna avtorja različnih dokumentov. Ustrezni podatki o njihovih dejavnostih so objavljeni na spletni strani revije Geophysical Research Letters.
Vendar pa je ena od stvari, ki je ni mogoče prikazati v dokumentih, intuicija pri delu. Vesoljsko plovilo MAVEN ni bilo namerno sproženo za proučevanje kometa Siding Spring. To je bila samo sreča, da je ladja takrat prišla s potrebno raziskovalno opremo. Nick Schneider, ki izhaja iz dela, in Megdi Benn je dejal: »Če bi nekdo rekel, da je treba določiti elementarno in izotopsko sestavo prahu kometa iz Oortovega oblaka, potem bi vsaka razumna oseba rekla, da je to nemogoče. Vendar pa je to že storjeno in kemiki morajo to početi nekaj časa. "
»Smešno je, da nismo načrtovali pridobivanja teh podatkov preko strojne opreme vesoljskih plovil. Nekaj mesecev pred pogovorom o Siding Springu smo ugotovili, ali je možno meriti, «je dejal Meghdi Benna. Izkazalo se je, da je nevtralni in ionski masni spektrometer analogna oprema iz ladje CONTOUR, ki je bila lansirana leta 2002 za proučevanje kometov. Toda ta naprava ni izpolnila svoje naloge. »Tako so podobni instrumenti na koncu izvedli študijo kometa MAVEN. To je velika lekcija, nikoli ne izgubljajte upanja, ”je dejal Meghdi Benna.
