V zgodovini znanosti je nekaj zanimivih primerov obsesivnih idej, ko so znanstveniki po svojih najboljših močeh dokazali svoje nenavadne teorije svetu. Percival Lowell je podlegel vplivom marsovskih kanalov.
Na Marsu obstaja civilizacija!
Mars North Polar Cap iz knjige Mars in njenih kanalov Percival Lowell (1906, prva izdaja).
Percival Lowell se je leta 1891 resno zanimal za astronomijo. Govori se, da je kot darilo od tete dobil knjigo o Marsu, ki jo je napisal astronom Camille Flammarion. Rdeči planet je tako očaral mladega moža, da se je odločil, da bo svoje življenje posvetil študiju.
Ko se je seznanil z Williamom Pickeringom, se je Lowell odločil, da bo leta 1894 ustanovil velik observatorij, ki bo skrbno preučil Mars in druge predmete. Opozoriti je treba, da je observatorij resnično postal pomembna faza za razvoj astronomske znanosti. Navsezadnje je njeno osebje našlo Pluton in veliko časa posvetilo iskanju planeta X.
Marsovski kanali
Zemljevid Rdečega planeta Percival Lowell, objavljen v njegovi knjigi Mars in njeni kanali (1906, prva izdaja).
Večinoma je Lowell zanimalo kanale na Marsu. Astronom je verjel, da Marsovci še vedno živijo na Rdečem planetu, vendar jih predstavljajo v obliki krilastih razvitih bitij. Ampak ni poskušal šokirati vsakogar s sanjarskimi idejami, ampak je iskal razumne argumente v prid teoriji in podrobno opisal podnebne spremembe na planetu.
Verjel je, da se evolucija na Zemlji in Marsu giblje v eni smeri, a Marsovci so bili pred nami. Zato bi morali biti ljudje in Marsovci po svoji naravi podobni, kar pomeni, da je za obe civilizaciji potrebna hrana in voda. In tu so kanali?
Lowell je videl, da je marsovska suha puščava. Zato je predlagal, da so Marsovci umetno ustvarili kanale in se uporabljajo kot obsežen namakalni sistem. Kje dobiti vodo?
Astronom je zapisal, da umetni kanali omogočajo prenos odmrznjenih polarnih voda v ekvatorialne dele Marsa. Opazil je celo, da v trenutkih marsovske pomladi linije kanalov potemnijo veliko hitreje kot z naravnim tokom tekočine. Za Lowella so bile vse te informacije dragocen in skoraj neizpodbiten dokaz o obstoju inteligentnih Marsovcev. Poleg tega je za iskanje življenja na Marsu najel Vesto Slyfera, ki je, čeprav ni mogel videti Marsovcev, uspel določiti pravo naravo "spiralnih meglic". Percival Lowell je poskušal deliti znanje z znanstvenim svetom. Potoval je s predavanji in tudi napisal knjige o Marsu o Marsu in njegovih kanalih ter Marsu kot ostanku življenja.
Postscript
Čeprav so nekateri znanstveniki podpirali Percival Lowella, je bila večina predstavnikov znanstvenega sveta skeptična ali negativna glede njegovih idej. Vendar pa je astronom sam na račun opazovalnice, ki še vedno deluje, ostal zgodovina. Marsovcev ni mogel videti, toda prizadevanja osebja observatorija Lowell so privedla do številnih presenetljivih odkritij.
