Astronomi so prvič preslikali najbližjo superzemljo eksoplaneta in ugotovili, da je ena od njenih polobli skoraj popolnoma staljena, druga polovica pa je skoraj popolnoma trdna.
Študija je uporabila vesoljski teleskop NASA Spitzer, da bi dobila natančen zemljevid temperatur 55 Cancer e, ki je v svetlobi raka oddaljen 40 svetlobnih let od Zemlje. Takšen zemljevid je bil prvič izdelan za tako majhen skalni svet z maso osemkratne mase Zemlje.
Orbita raka 55 je tako blizu svoji starševski zvezdi, ki v 18 urah naredi eno revolucijo okrog svoje osi, da je postala plimska - ena svetovna polobla nenehno gleda na zvezdo, nasprotna stran pa je ujeta v večno noč. To ima velik vpliv na površino eksoplanet; stran, obrnjena proti zvezdi, ima temperaturo, ki narašča do 2500 stopinj Celzija (4500 Fahrenheitov), medtem ko je temna stran manj segreta na 1, 100 stopinj Celzija (2000 Fahrenheit). Čeprav oddaljena stran ni precej mrzla, je temperaturna razlika, in kar je najbolj presenetljivo, je Spitzer lahko zabeležil strm temperaturni gradient po površini planeta.
»Še vedno nismo našli nobenega drugega planeta, ki je tako majhen in je njegova orbita tako blizu svoji starševski zvezdi, in je relativno blizu nas, tako da 55 Cancer e ponuja veliko možnosti,« je povedal Bris Olivier Demury iz Cavendish Laboratory na Univerzi. Cambridge "Še vedno ne vemo natančno, od česa je narejen ta planet - to je še vedno skrivnost. Ti rezultati dodajo še eno opeko v steno, vendar natančna narava tega planeta še vedno ni povsem razumljena." Demuri je glavni avtor študije, objavljene v reviji Nature.
Na Zemlji so ekstremni temperaturni gradienti od dnevne do nočne strani preprečeni z našo 24-urno rotacijo in učinkovito atmosfersko cirkulacijo - topel zrak se hitro porazdeli po vsem svetu. 55 Cancer e nima te sposobnosti; ne vrti se, tako da ena hemisfera stalno vre in zdi se, da praktično nima globalnega ozračja za prenos toplote s strani, ki je obrnjena proti zvezdi, v noč. "Verjamemo, da bo na nočni strani še vedno vzdušje, vendar je temperatura na dnevni strani tako visoka, da lahko atmosfera popolnoma izhlapi, kar pomeni, da se toplota ne prenese učinkovito ali se sploh ne prenese od dneva do nočne strani," Demuri.
Vendar pa obstaja skrivnost. Raziskovalci so spoznali, da je dnevna stran 55 raka veliko bolj vroča, kot bi lahko pričakovali le zaradi zvezdnega ogrevanja - zdi se, da obstaja »dodatna toplota«, ki bo zaenkrat ostala skrivnost, dokler ne bodo naprednejši vesoljski teleskopi. se bo začela. Mogoče bo vesoljski teleskop NASA, James Webb, usmeril oči v upanju, da bo izvedel več o tem zelo tujem svetu.
