Raziskovalci na Massachusetts Institute of Technology (MIT) so odkrili novo odprto galaktično skupino, ki se skriva dobesedno. Od nas je oddaljena 2,4 milijarde svetlobnih let in jo predstavlja več sto posameznih galaksij, ki obkrožajo izjemno aktivno supermasivno črno luknjo ali kvazar.
Osrednji kvazar PKS1353-341 je neverjetno svetel in ga znanstveniki že več desetletij opazujejo. Takrat je verovalo, da je popolnoma osamljen in se nahaja v središču ene galaksije. Vendar novi podatki kažejo, da je svetloba kvazarja tako svetla, da je uspel skriti okoliške galaksije. Skupno število galaksij v množici masivnosti doseže približno 690 bilijonov son. Za primerjavo, masivnost Rimske ceste je 400 milijard son.
Skupina je tudi izračunala, da je centralni kvazar približno 46 milijard krat svetlejši od sonca. Najverjetneje je visoka svetilnost posledica začasnega hranjenja: koščki snovi padajo v črno luknjo in povzročajo njeno aktivnost. Odkritje takega grozda kaže na možnost obstoja drugih podobnih galaktičnih grozdov, ki so skriti za neverjetno svetlimi predmeti. Zato raziskovalci opravijo temeljitejšo preiskavo, da bi razumeli, koliko snovi obstaja v vesolju in kako hitro se prostor širi.
Napaka ali sreča
Leta 2012 so znanstveniki odkrili grozd Phoenix - enega izmed najmasivnejših in najsvetlejših galaktičnih grozdov v vesolju. Seveda znanstvena skupnost ni mogla razumeti, kako bi lahko takšen predmet prej zamudil. Težava pa je v tem, da je obstajala pristranska zamisel o tem, kako naj bi grozd izgledal.
Rentgenska slika (v modri barvi) s povečanjem optičnega okvirja (zlata in rjava) prikazuje osrednjo galaksijo skritega grozda, ki skriva supermasivno črno luknjo.
Astronomi so vedno verjeli, da bi morali biti grozdi videti »puhasto«, kar povzroča izjemno razpršen signal v rentgenskem obsegu, v nasprotju z svetlejšimi točkami, ki se uporabljajo kot aktivni kvazarji ali črne luknje. Toda odkritje Phoenixa je dokazalo, da se galaktične skupine lahko zamenjajo z zelo aktivnimi črnimi luknjami. Zato je bilo treba pregledati podatke.
Ekstremna absorpcija
Da bi razumeli problem, so raziskovalci izdelali raziskavo CHiPS, ki je bila zasnovana za ponovno oceno zgodnjih slik rentgenskih slik. Za vsak identificiran vir so znanstveniki opazili koordinate in nato podrobno proučevali s pomočjo Magellanovega teleskopa - močne optične naprave v Čilu. Če je bilo v okolici vira več galaksij, kot je bilo pričakovano, je bil z anketo povezan rendgenski observatorij Chandra. Približno 90% virov ni bilo grozdov. Vendar pa obstajajo zanimivi trenutki. CHiPS je potrdil, da ena nova galaktična skupina uvršča izredno aktivno osrednjo črno luknjo. Njegova svetlost je lahko povezana z obsegom njegove moči. To je tisočkrat svetlejša od tipične osrednje črne luknje, zato lahko rečemo, da je ekstremna pri hranjenju. Ni jasno, kako dolgo bo to trajalo, toda preučevanje procesa bo jasno pokazalo, ali je to čuden ali pomemben proces za vesolje.
Če CHiPS najde druge izgubljene grozde, bo mogoče določiti specifično stopnjo prirastka na črno luknjo, kjer preklopi iz generiranja sevanja na generiranje mehanske energije. Tudi iskanje novih galaktičnih grozdov bo pomagalo oceniti, kako hitro se prostor širi.
