NASA-jevo vesoljsko plovilo New Horizons je zdaj manj kot osem dni od neprimerljivega obiska Plutona, da bi pomagalo raziskati bolj skrivnostne značilnosti mini planeta, vključno s temnimi točkami, ki ovijajo večino njene ekvatorialne regije.
Nadzorni center v torek načrtuje, da pošlje končni niz računalniških ukazov vesoljskemu plovilu NASA-inemu New Horizon, da ga vrne v znanstvene operacije, ki bodo trajale naslednji teden blizu bližnjega in neizkoriščenega Plutona.
Na vesoljskem plovilu, ki je potovalo 3 milijarde milj proti koncu sončnega sistema, in devetletni poti do Plutona, se je čez vikend zgodila računalniška napaka, ki je začasno prekinila radijsko komunikacijo z Zemljo in z njim povezano znanstveno delo.
Kot je vodja projekta Glen Fountain povedal novinarjem na konferenci v ponedeljek, je vesoljsko plovilo stiskalo podatke polprevodniškega pogona, da bi sprostilo pomnilnik za prenos novih navodil za uporabo na bliskovni pogon glavnega računalnika. Zaradi tega je bil procesor preobremenjen in sistem se je zrušil. Ladja New Horizons se je preusmerila na rezervni računalnik in se naložila v varni način, čakala na nadaljnja navodila iz nadzornega centra na Zemlji. Gluck je popolnoma prekinil v soboto, radijska komunikacija z zemeljskimi kontrolerji je trajala 81 minut. To ni prvič, da je vesoljsko plovilo vstopilo v varni način. V praksi je to avtomatiziran korak, ki ga ladja sprejme kot previdnostni ukrep, če zazna kakršne koli težave pri delu.
Ta čas je bil zelo napet. New Horizons je bil pripravljen začeti intenzivno devetdnevno opazovanje Plutona in njegove lune Charon z najbližjim pristopom, ki je predviden za 7:49 am EDT 14. julija.
Gluck je skupino New Horizons stalo okoli 30 načrtovanih opazovanj, vendar ni vplival na glavne prednostne naloge misije - študij o atmosferi Plutona in opredelitev tega, kar je pod njeno površino (možno je, da bi lahko obstajal ocean).
Alan Stern, vodilni raziskovalec pri New Horizonsu iz raziskovalnega inštituta Boulder v Koloradu, je dejal: "Za zdaj čakamo ... to je hitrostna udarca v smislu celotnega učinka, ki ga pričakujemo od preleta."
