Ko pogledate v nočno nebo, je enostavno pozabiti, da je to dejansko dinamično spreminjajoča se sfera.
Za priložnostnega opazovalca so zvezde, ki so danes vidne, enake, ki so bile vidne včeraj in bodo v naslednjih desetih letih približno enake. Toda pozorno si oglejte dokaze, da se vesolje spreminja in razvija pred vašimi očmi.
Odličen primer za to bodo opazovalci v severovzhodnih Združenih državah Amerike v četrtek (20. marec) ob 2:06 uri, ko bo asteroid 163 Erigon šel tik pred Regulusom, najsvetlejšo zvezdo v ozvezdju Leo.
Tovrstni dogodki, ki jih asteroidi označujejo kot obloge zvezde, niso tako redki, a najbolj impresivni med njimi, ki jih vidimo s prostim očesom, so manj pogosti. Regulus, ki je najsvetlejša zvezda v bližini ekliptike, je bil pred nami že skrit s predmeti sončnega sistema. Planet Venera je zatemnil zvezdo leta 1959 in ta dogodek se bo ponovil leta 2044. V četrtek bo asteroid 163 Erigon, ki je širok približno 72 kilometrov (45 milj), neposredno prešel med Zemljo in Regulus in ga skril pred našimi očmi.
Asteroid, ki se nahaja na razdalji več kot 177 milijonov kilometrov od Zemlje, trenutno ni viden s prostim očesom. Za zaznavanje je potreben teleskop v premeru najmanj 15 centimetrov (5,9 palca). Ker pa je Regulus svetla zvezda, njeno izginotje pomeni, da za ogled tega dogodka ni potrebna posebna astronomska oprema. Lastniki teleskopov pa lahko znanstveno dragocena opazovanja natančno merijo čas, ko zvezda izgine in se ponovno pojavi. Če poznamo mesto opazovalca, lahko ta čas pomaga zbirati natančnejše informacije ne samo o orbiti asteroida, ampak tudi o njegovi obliki in velikosti.
Eden od nenavadnih trenutkov: ta dogodek bo viden iz gosto poseljenega območja sveta, tako da lahko to potrjujejo milijoni ljudi.
Pomlad bo najprej viden v srednjem Atlantiku ob 1:53 uri, preden ga bo mogoče videti v Long Islandu, New Yorku in New Jerseyju okoli 2:06. Senca Erigona bo pokrivala 120 km široko ulico in potovala proti severu proti mestom Toronto in Ottawi.
Končno, okoli 2:22, bo senca zapustila Zemljo, navdihnila (upajmo) milijone opazovalcev in nam pomagala razumeti, da Kozmos ni statično mesto.
