Zračna fotografija južnoafriškega radijskega teleskopa MeerKAT
Ko zvezde dosežejo konec svojega glavnega zaporedja, se podvržejo gravitacijskemu kolapsu, ki izpodriva zunanje plasti v eksploziji supernove. Ostalo je gosto rotirajoče jedro, polno nevtronov. V Rimski cesti je poznan obstoj 3.000 takšnih predmetov. Še bolj redka vrsta nevtronskih zvezd je magnetar, od tega je bilo v naši galaksiji najdenih le nekaj deset.
Te zvezde so še posebej skrivnostne zaradi prisotnosti izjemno močnih magnetnih polj. Tako so močni, da jih lahko raztrgajo. V novi študiji je skupina odkrila spremembe v predmetu, ki je bil neaktiven 3 leta.
Analiza je proučila objekt, označen kot PSR J1622-4950. Magnetarji so dobili svoje ime zaradi dejstva, da so njihova magnetna polja 1000-krat močnejša od tistih navadnih pulzirajočih nevtronskih zvezd (pulsarjev). Energija je tako močna, da praktično zlomi samo zvezdo, povzroča nestabilnost in kaže veliko variabilnost.
Običajno magnetari oddajajo rentgenske žarke, le 4 pa proizvajajo radijske valove. Ena od teh je PSR J1622-4950, oddaljena od nas za 30.000 svetlobnih let. Od leta 2015 je bil v spanju. Vendar pa so raziskovalci ugotovili, da se je 26. aprila 2017 zbudil. Takrat je vsaka 4 sekunde svetil radijske impulze. Nadzor je opravil radijski teleskop MeerKAT. Ti podatki bodo pomagali bolje razumeti obnašanje snovi v izjemno ekstremnih fizičnih pogojih, ki so povsem drugačni od zemeljskih.
Za nadaljnja opazovanja so bili uporabljeni observatoriji XMM-Newton, Swift, Chandra in NuSTAR. To nam je omogočilo, da smo ugotovili več zanimivih značilnosti. Najprej je bila gostota radijskega toka v variabilnem obdobju 100-krat večja kot v času mirovanja. Poleg tega se je rentgenski tok povečal 800 krat v mesecu od trenutka prebujanja, vendar se je začel hitro razpadati v obdobju od 92-130 dni.
Splošna geometrija je ustrezala zgodnji analizi, toda tokrat so radijski valovi prišli iz drugega mesta v magnetosferi. To pomeni, da se lahko radijska emisija magnetarjev razlikuje od običajnih pulsarjev.
Umetniška vizija bliskavice na ultramagnetni nevtronski zvezdi (magnetar)
To odkritje je potrdilo neverjetne zmožnosti observatorija MeerKAT, ki je del multi-radijskega teleskopa SKA, ki pokriva instrumente v Avstraliji, Novi Zelandiji in Južni Afriki.