Proxima Centauri spominja na naše sonce ... na steroide

Proxima Centauri spominja na naše sonce ... na steroide

Neverjetno odkritje je razkrilo, da ima majhen pritlikavi zvezda svoj cikel »zvezdne točke«. To je prava uganka in verjetno še en znak, da je Proxim b »bivalna« - to ni najboljše mesto za obisk.

Predstavljajte si, da greš ven na dvorišče na jasen dan in pogled na sonce. Vendar to ni naše sonce. Izkazalo se je, da je na nebu veliko bližje in počakajte, če pogledate natančno, lahko vidite, da je nekaj narobe z njegovim sevanjem. Zdi se, da je ta zvezda ogromna, zlovešča, temna lisa, ki svetlika proti svetli sončni disk. Dejstvo je, da je to Proxima Centauri. In čeprav se zdi, kot da trpi zaradi strašnega propadanja, te črne pike dejansko naredijo ta majhen rdeči škrat bolj »v obliki sonca«, kot smo si lahko predstavljali.

»Če na Proximi B živijo inteligentna bitja, imajo tam pravo dramo,« je povedal Brad Vargelin iz Centra za astrofiziko Harvard-Smithsonian (CfA) in glavni avtor študije, ki je bila objavljena v reviji Mesečna obvestila Kraljeve astronomske skupnosti.

V zadnjih mesecih je Proxima Centauri postal znan kot najbližji eksoplanet Zemljine mase v sončnem sistemu. Astronomi iz observatorija La Silla (Evropski južni observatorij) v Čilu so odkrili svet z maso, podobno Zemlji, ki meri "nihanje" zvezde, ko ga je gravitacija majhnih eksopalet "potegnila" med kratko 11-dnevno orbito. Ta orbita postavlja Proximo b sredi "bivalne cone" Proxime Centaurija, oddaljena od zvezde, ki ni preveč vroča in ni preveč mrzla, da bi oblikovala vodo na površini skalnega planeta. Na Zemlji, kjer je voda, je življenje. To odkritje je presenetljivo, ker daje možnost, da verjame, da je Proxima B lahko raj za tujce ali celo postanek za zaustavitev prihodnjih človeških kolonistov. Vendar obstajajo resni problemi s predpostavko, da je Proxima b oddaljeni objekt »zemeljskega tipa«. Prvič, nimamo podatkov o tem, ali je na planetu vzdušje. Imamo tudi nič idejo, ali je voda na eksoplaneti. Obstaja pa še ena težava - Proksima b orbita se nahaja preveč blizu zvezde, ki, kot je dobro znano, ustvarja močne utripe, ki prinašajo valove sevanja v vse bližnje planete. In sevanje, kot vsi vemo, je slabo za življenje.

Morda se zdi presenetljivo, da ima Proxima Centauri lastnosti, podobne soncu. Vendar te lastnosti verjetno ne bodo naredile Proxime b bolj »bivalno« in dejansko ustvarjajo nova vprašanja za fizike, ki preučujejo sončni sistem.

Magnetna napetost

Zemeljski observatoriji, vključno z avtomatskim pregledom All Sky (globalni avtomatski pregled neba) in vesoljskimi teleskopi (misija NASA Swift in Chandra ter evropski observatorij XMM-Newton), so merili rentgenske žarke iz Proxime Centauri. Vargelinina ekipa je lahko zaznala običajen sedemletni cikel, vendar z nekaj nenavadnostjo.

Proxima Centauri je majhna, hladna zvezda, ki zavzema 0,1 velikosti našega Sonca. Sonce ima reden »sončni cikel« s trajanjem 11 let, med katerim se njegova magnetna aktivnost povečuje in zmanjšuje. V obdobjih intenzivne magnetne aktivnosti (sončni maksimum) v spodnjem sloju atmosfere Sonca (korona) lahko pričakujemo pogoste bliceve in izmet koronalne mase. V tem času se na površini pojavijo temne lise, ki poudarjajo tista področja, kjer notranja magnetna polja sonca izbruhnejo skozi površino. Sliši se dramatično, toda pri sončnem maksimumu te točke pokrivajo le približno 1% površine. Toda pri študiju Proxima Centauri, meritve kažejo, da lahko kar 20% majhne zvezde pokrije z zvezdicami.

To je zanimiva informacija, ki vam lahko pomaga bolje razumeti, kako deluje naše sonce.

Ključna teorija, ki pojasnjuje 11-letni sončni cikel, govori o diferencialni rotaciji. To pomeni, da se zgornja plast Sonca hitreje vrti na ekvatorju kot na polih. Ker se njegovo magnetno polje premika od severa proti jugu, se domneva, da se notranje magnetno polje na ekvatorju »upogne« okoli sonca. Izgleda kot guma, ovita okoli krogle. Na določeni točki, ko je magnetno polje najbolj obremenjeno (sončni maksimum), se tlak sprosti po prevrnitvi magnetne polarnosti. Magnetno sonce »sever« nadomešča »jug« in obratno, cikel pa se začne znova.

Vendar rdeči škrati, kot je Proxima Centauri, zaradi svoje majhnosti nimajo tega zgornjega sloja diferencialne rotacije. Namesto tega doživljajo konvekcijo (prenos energije v potokih in curkih) od jedra do najvišje plasti. Ostaja skrivnost, kako Proxima Centauri brez diferencialne rotacije ima cikel, da ne omenjamo sedemletnega zvezdnega cikla.

»Prisotnost Proxima Centaurijevega cikla kaže, da se ne zavedamo popolnoma procesa ustvarjanja zvezdnega magnetnega polja,« je dejal soavtor Jeremy Drake iz CfA.

Torej obstajajo vrzeli v našem razumevanju sončnega cikla ali pa je notranja sestava rdečih škratov veliko bolj zapletena, kot predvidevamo. V primeru Proxime Centauri je njegov zvezdni cikel zgrajen na steroidih, ki verjetno ustvarijo precej uničujočo komično neurje. In to lahko sterilizira eksoplanet, zaradi česar je manj in manj podoben Zemlji.

Komentarjev (0)
Iskanje