Ko so se Apollovi astronavti vrnili z lune, je prah, povezan z vesoljskimi oblekami, povzročil draženje v grlu in očeh. Ta prah je sestavljen iz ostrih, abrazivnih in dražilnih delcev. Toda kako nevarni so?
NASA-in astronavt Harrison Schmitt (Apollo 17) je dejal, da je »luninska mrzlica« povzročila simptome pri vseh 12 osebah, ki so obiskale luno. Člani ekipe so kihali, nos je bil blokiran, včasih pa so morali preživeti nekaj dni, da bi reakcije izginile. V notranjosti vesoljskega plovila je prah smrdel po požganem prahu.
Lunine misije so preučevale različne vidike, vendar še niso odgovorile na glavno vprašanje, ki bi lahko vplivalo na napredek človeka v sončnem sistemu: ali lunarni prah ogroža zdravje ljudi? Zdaj ambiciozni raziskovalni program ESA s svetovnimi strokovnjaki rešuje uganke luninega prahu. Vse se nanaša na oceno tveganja.
Draži prah
Lunini prah vsebuje silikat, ki ga običajno najdemo na planetarnih telesih z vulkansko aktivnostjo. Zemeljski rudarji zaradi vdihavanja silikata trpijo zaradi vnetih in poškodovanih pljuč. Na zemeljskem satelitu je prah tako abraziven, da je jedel sloje vesoljskih oblek in uničil vakuumska tesnila vzorčnih posod Apollo.
NASA astronavt Eugene Cernan v luninem modulu na luni po drugem lunarnem prehodu misije Apollo 17. Njegova vesoljska obleka je prekrita z luninim prahom
Je prah, vendar oster kot steklo. Nizka gravitacija (1/6 zemlje) omogoča drobnim delcem, da ostanejo dlje in prodrejo globlje v pljuča. So 50-krat manjši od debeline človeških las in se lahko mesece držijo v pljučih. Dlje je, večja je verjetnost toksičnih učinkov. Obstaja malo podatkov o potencialni škodi zaradi vdihavanja prahu, vendar študije kažejo, da lahko simulirana luninska tla uničijo pljučne in možganske celice.
Padavine delcev
Na Zemlji so majhni delci več let zglajeni z erozijo zaradi vetra in vode. Toda lunin prah ni okrogel, ampak oster in bodičast.
Delci luninega prahu
Pomembno je tudi razumeti, da luna ni ozračje in jo ves čas napade sončno sevanje. To povzroča elektrostatično polnjenje tal. Polnjenje je lahko tako močno, da prah levitira nad lunino površino, kar poveča verjetnost zaužitja opreme in pljuč.
Prašno delovno mesto
ESA namerava za preskušanje opreme in obnašanja luninskega prahu delati s simuliranim luninskim prahom, pridobljenim iz vulkanskega območja v Nemčiji. Težko je delati s simulatorjem, ker je potrebno brusiti izvorni material in doseči ostre robove.
Toda lunarna zemlja ima pozitivno stran. Lahko se segreje in tvori opeke in ustvari zavetišča za astronavte. Poleg tega se iz tal ekstrahira dragocen kisik.
NASA-in astronavt Harrison Schmitt uporablja merico za pridobivanje luninih vzorcev med misijo Apollo 17 leta 1972
