Tkanina prostorskega časa se nenehno raztegne in stisne zaradi gibanja nebesnih teles. Ta nihanja so gravitacijski valovi, preučujejo se v kopenskih kompleksih, imenovani observatoriji - interferometri gravitacijskih valov z izjemno natančnostjo.
Vendar pa bi astronomi želeli videti gravitacijske valove v še višji ločljivosti, za kar potrebujejo dva satelita, ki sta oddaljena milijone milj. Tudi na tako velikih razdaljah bo vpliv gravitacijskih valov na izkrivljanje prostora-časa minimalen in bo zahteval ultra-natančne meritve.
Na srečo za znanost bo Evropska vesoljska agencija leta 2034 odprla velik observatorij gravitacijskih valov, čeprav njegov razvoj še ni zaključen. Dosedanji koncepti, Laser Space Antenna-Interferometer (LISA) in New Gravitational Wave Observatory (NGO), so bili podrobno obravnavani, vendar niso bili odobreni.
Prihaja na vrsti Pathfinder LISA. Ne bo lovil za gravitacijskimi valovi, vendar bo imel velike naloge za naslednjih nekaj desetletij. Obe predstavitvi bosta vključevala Paul McNamara, vodilnega znanstvenika projekta. "Kar sem si želel, je bila astrofizika z gravitacijskim valom," je dejal McNamara Discovery News in dodal, da je leta 1994 začel delati na LISA pri 21 letih. Ko se leta 2034 ladja odmakne od Zemlje , bo to skoraj upokojenec.
Naprava LISA mora biti izjemno tiha in stabilna posoda. Na krovu bosta dva kilograma dragocenega tovora - testni ingot zlitine in platine, ki ga bo potreboval za zaščito pred vzletnimi preobremenitvami, tlakom sončnega sevanja in ekstremnimi prostorskimi pogoji. Poleg tega, design ne more uporabiti nobenih magnetnih materialov, to je ena od zahtev.
Prav tako bo treba vzdrževati konstantno orbito, tako da Zemlja in Luna ne vplivata na tovor. Plovilo bo križarilo okoli območja, ki se imenuje točka Lagrangea, L1 je milijon kilometrov in pol ali 932 000 milj bližje Soncu kot tirnica na Zemlji. To bo zahtevalo tedensko prilagoditev poti. Naslednja ladja iz leta 2034 bo na srečo obkolila Sonce in ne bo zahtevala nobenih sprememb med petletno misijo. Ingoti bodo med seboj oddaljeni 38 centimetrov (15 palcev), ta razdalja pa se bo merila z laserskim interferometrom. V idealnem primeru raziskovalci pričakujejo, da ne bo prišlo do sprememb. Obdobje merjenja bo trajalo 90 dni s prekinitvami samo za prilagoditev orbite. Če bo vse dobro, bo gorivo trajalo eno leto. "Razširjena misija (če bo odobrena) bo spremljala obnašanje ingotov v pogojih bolj zapletenih manevrov aparata," je dejal McNamara.
Načrtovano je, da bo LISA septembra prispela na lansirno mesto v Gvajani, Francija, s predvidenim datumom lansiranja v zadnjem tednu novembra.
