Raziskovalci so analizirali sestavo in strukturo oddaljenih eksoplanet s pomočjo statističnih orodij. Analiza pokaže, kaj točno sestavlja planet: zemeljski tip, čista skala ali vodni svet. Večji planet, več vodika in helija okoli njega.
Ali obstaja druga zemlja v vesolju? Razumevanje ekstrasolarnih planetarnih sistemov se povečuje, ko nove tehnologije iščejo vedno bolj oddaljene objekte. Do danes se znanstveniki zavedajo obstoja 3.700 tujih svetov zunaj sončnega sistema. Planetarne mase in polmeri teh svetov se lahko uporabijo za določitev njihove povprečne gostote, ne pa tudi natančne kemijske sestave in strukture.
Možen model eksoplanet s kamnitim jedrom in plinastim ozračjem
Znanstveniki so uporabili podatkovne baze in statistična orodja za označevanje eksoplanet in njihovih atmosfer. Tujci svetovi so skupni in obdani z hlapljivim slojem vodika in helija. Toda neposredno izmerjene informacije niso omogočile določitve natančne strukture, saj lahko različne sestave vodijo do enake mase in polmerov. Zato so se raziskovalci odločili tudi za proučitev predlagane notranje strukture, temperature in reflektiranega sevanja v 83 od 3700 znanih planetov, za katere so določili natančne mase in polmeri.
Možen model eksoplanetov s kamnitim jedrom in plinastim ozračjem. Z uporabo odkritih eksoplanet je bilo mogoče ugotoviti, da ima vsaka teoretična planetarna struktura prag polmera - planetarni polmer, nad katerim ni planetov z določeno sestavo. Pomemben dejavnik pri tej definiciji je število elementov v plinski plasti, ki so težji od helija, odstotek vodika in helija ter porazdelitev elementov v ozračju.
Super-Zemlja in mini-Neptunes
Izkazalo se je, da lahko planeti s polmerom do 1,4-kratne velikosti zemlje (6,371 km) spominjajo na zemljo v sestavi. Svetovi s polmerom nad tem pragom imajo višjo raven silikatov ali drugih lahkih materialov. Veliko planetov s polmerom nad 1,6 Zemlje mora imeti poleg vodnega kamna tudi vodik ali vodo. Toda na polmerih nad 2,6 Zemlje ne bodo postali vodni svetovi in bodo obkroženi z atmosfero. Domneva se, da bodo planeti s hitrostjo nad 4 Zemljinimi polmeri postali plinasti in za 10% sestavljeni iz vodika in helija (kot sta Uran in Neptun).
Analiza ponuja nov pogled na razvoj in raznolikost planetov. Posebej zanimiv je prag, ki se nanaša na razliko med velikimi kopenskimi planeti (super-Zemlja) in majhnimi mini-Neptunami na plin. Ta indikator je označen s tremi zemeljskimi polmeri.
