Znanstveniki že dolgo vedo, da bo Phobos, ki je največji od dveh majhnih satelitov Marsa, po določenem času uničen zaradi plimskega vpliva matičnega planeta.
Vendar pa nova študija kaže, da se je Phobos že začel zrušiti.
Glede na nedavno študijo, ki je bila predstavljena na srečanju planetarnih znanosti Ameriškega astronomskega društva v Marylandu ta teden, so dolgi plitki utori, ki segajo skozi površino satelita, samo napetostne napake.
Pred tem so znanstveniki domnevali, da so ti utori posledica trka z asteroidom, ki je skoraj uničil satelit. Ta trk je pustil neizbrisen vtis v obliki kraterja Stickney, ki je širok skoraj šest milj, kar je polovica širine samega satelita. Kasnejša analiza je pokazala, da razpoke ne izvirajo iz središča kraterja, temveč izhajajo iz druge točke v bližini.
To je privedlo do nove teorije, v skladu s katero so utori oblikovani z majhnimi fragmenti, ki letijo iz Marsa in trčijo s Fobosom , ki se vrti na razdalji le 5800 milj od površine Marsa. Je bližje kot kateri koli drug satelit, ki se vrti okoli svojega matičnega planeta. Terry Herford, planetarni znanstvenik iz Goddard Space Flight Centra, Maryland, in njegovi kolegi imajo še eno idejo. Novi računalniški modeli kažejo, da so žlebovi poravnani v eni liniji, podobno kot podaljški, ki podcenjujejo učinke plimskih sil Marsa na Fobos.
"Fobos izgubi bitko, postopoma se približuje Marsu na razdalji tri do šest metrov na stotih letih," je Herford povedal Discovery News. "To pomeni, da bo na koncu, v 30-50 milijonih let, satelit trčil s svojim nadrejenim planetom."
"Verjamemo, da so utori znak, da se telo začne razpadati pod vplivom plimskih deformacij. Sčasoma bo Phobos razbita, preden doseže površino Marsa," je dejal.
"Novi računalniški model kaže tudi, da je notranjost Phobosa šibkejša od zunanje lupine, ki je bolj odporna," je dodal Eric Asfaug, planetarni znanstvenik na državni univerzi v Arizoni.
Znanstveniki imajo veliko vprašanj o Phobosu in njegovem kolegu Deimosu, ki sta oba ujeta asteroida.
»Mislim, da je to razburljiv kraj,« je dejal Herford.
