Leta 1959 je podpolkovnik Joseph Kittinger skočil iz visoke nadmorske višine na Zemljo z višine več kot 76.000 čevljev. Na poti navzdol se je stabilizator padal pred časom odprl in se obrnil okrog vratu. V nezavestnem stanju je padel s hitrostjo 120 vrtljajev na minuto, dokler se ni odprlo njegovo glavno padalo in mu rešilo življenje.
To je le eden od mnogih primerov nevarnih situacij, ki jih je Kittinger naletel na pot do visokega skoka leta 1960, ko je skočil z višine 102.800 metrov. Njegov zapis je bil shranjen celo 52 let. Kot je povedal Kittinger Discovery News, letalski programi letalskih sil niso bili izdelani, da bi določali zapise. Predvsem so se osredotočali na znanost, pomagali letalom in astronavtom, da so preživeli na visoki nadmorski višini.
»Da bi utelešili vse te vrste zanimivih programov, potrebujete tri elemente: zaupanje v svojo ekipo, zaupanje v vašo opremo in zaupanje vase,« je Kittinger v intervjuju za Discovery News povedal. - Če kateri koli element manjka, ste v težavah. S sodelovanjem v vseh teh programih sem bil prepričan, da se bom vrnil živ. Imela sem obsežno usposabljanje in bila sem prepričana, da bom na tej višini v varnem stanju. «
Kittinger se avgusta 1957 pripravlja na projekt Excelsior. Kittinger, ki bo 1. marca prikazan v dokumentarnem filmu PBS "Vesoljski možje", je ljubitelj raziskav Johna Stappa od začetka njegove kariere v Air Force. Stapp je poskušal na samih testih preskusiti prototipe kisikovih sistemov in letel v paraboličnih letalih (predhodniki kometa Vomit), da bi doživel stanje breztežnosti. Morda je bil najbolj znan test, ko je Stupp dosegel rekordne hitrosti na raketnih sankah, meril pospešek in upočasnitev na osebi. Še bolj razvidno je, da je Stapp svoje raziskovanje opravil v petdesetih letih prejšnjega stoletja, še preden je bil prvi satelit objavljen v vesolju in dolgo pred šestdesetimi leti, ko so se ljudje prebili v tujino.
»Dr. Stapp je bil eden redkih voditeljev medicinske stroke, ki je verjel, da bomo šli v vesolje,« je dejal Kittinger. - Nihče ni nikoli resno pomislil, da bi lahko to storili in Stapp se je izkazal za vizionarja. Bilo je nekaj trenutkov, ki so bili pomembni za razvoj sistema za zaščito kozmonavtov. "
Kittinger je prostovoljno postal član naslednjega projekta Stappa - Manhigha. Cilj je bil v sredo potopiti osebo čim bližje prostoru. To je bil majhen zaprt prostor, in sicer gondola pod visokim balonom. Namenjena je tudi zagotavljanju možnosti za evakuacijo iz gondole, ko balon doseže želeno višino. Po podatkih Kittingerja je NASA uporabila rezultate, ko so razvili projekt Mercury. Manhigh je opravil tri lete na nadmorski višini 100.000 čevljev in zlomil prejšnji rekord (približno 42.000 čevljev). Kittinger se je udeležil enega leta in nato opravil tri polete z balonom po programu Excelsior, kar je bil najbolj smrtonosni korak v zgodovini. "Skočil sem v neznano," je dejal Kittinger, "toda bil sem prepričan v opremo in posadko dr. (Ista oblika se sedaj uporablja v kapsulah.)
Kittingerjeva kariera na področju aeronavtike se je nadaljevala že vrsto let, vendar ni imela takšne slave. Projekt Stargazer je bil njegov zadnji projekt v aeronavtiki letalskih sil, kjer sta z astronomom Williamsom White na uro opazovala 12,5-palčni teleskop Cassagren na nadmorski višini 87.000 metrov. Primerjali so, kako zvezde gledajo v cono brez atmosfere s sočasno opazovanjem istih objektov na zemlji. Kittinger je dejal, da je projekt nekakšen uvod v vesoljski teleskop Hubble in drugi, ki jim je všeč. Projekt je bil preklican, ko je Stapp odstopil.
Baumgartner skoči video:
Po treh mandatih med vietnamsko vojno (vključno z 11 meseci kot vojni zapornik) je Kittinger ostal v Air Force do leta 1978. Potem se je začela njegova balonska dirka, kjer je v 80. letih trikrat zmagal. Poleg tega je bil prvič letel okoli Atlantskega oceana leta 1984 med Cariboujem (Maine) in Cairom Montenotte (Italija). Kittinger je kljub svoji izolaciji dejal, da ni imel preveč prostega časa, da bi celo razmišljal o tem, da bi bil sam. »Bil sem preveč zaposlen. Moral sem nadzirati žogo, vse sisteme, gledati vreme. Letal čez ocean sem spal le 2,5 ure. "
Kittinger je pomagal Baumgartnerjevemu skoku v letu 2012 v starosti 84 let, pri čemer je izbral le njega in še eno ekipo Red Bull, ker so sledili znanstvenim ciljem. Ostalo je zavrnil. Namen programa je bil razviti najboljšo svetilko za delo v vesolju. Padec Baumgartnerja je bil registriran pri fiziološki opremi, ki je bila 50 let bolj napredna od tiste, ki jo je uporabljal Kittinger.
»Felix ni postavil le novega rekorda glede višine in hitrosti, ampak smo dobili tudi nov dosežek v skladu s človeškim dejavnikom,« je dejal Kittinger.
