Od kje prihajajo elementi, potrebni za življenje? Po smrti nekaterih zvezd eksplodirajo v vesolje. Raziskovalci so že dolgo časa preučevali eksplozivne zvezde in njihove "ostanke supernov", da bi razumeli proces proizvodnje in distribucije elementov.
Cassiopea A je zaradi svojega "evolucijskega statusa" ena izmed najbolj raziskanih ostankov supernove. Nova slika iz rentgenskega observatorija Chandra prikazuje lokacijo različnih elementov: silicij (rdeča), žveplo (rumena), železo (vijolična) in kalcij (zelena). Vsak od njih proizvaja rentgenske žarke v ozkih energetskih območjih, kar vam omogoča, da ustvarite posebne karte. Pihalni val je modri zunanji obroč.
Ostanki supernove so pomembni za preučevanje, ker ohranjajo visoko toploto (milijone stopinj) celo tisoče let po eksploziji. Zato mnogi ostanki svetijo v svetlobi na dolžinah rentgenskih žarkov, ki niso opazni pri običajnih teleskopih.
Chandra omogoča znanstvenikom, da zberejo podrobne informacije o elementih, ki jih eksplozija vrže v vesolje. Informacije kažejo, da je določena supernova ustvarila veliko število ključnih prostorskih komponent. V Cassiopia A so našli 10.000 zemeljskih mas žvepla in okoli 20.000 zemeljskih mas silicija.
Tudi v pregledu so zabeleženi vodik, ogljik, dušik in fosfor, ki so opazni pri uporabi drugih teleskopov. V kombinaciji z odkrivanjem kisika vemo, da vidimo elemente, potrebne za ustvarjanje DNK. Kisik je najpogostejši element v človeškem telesu (65%), kalcij pomaga oblikovati in vzdrževati zdrave kosti in zobe, železo pa je pomemben del rdečih krvnih celic, ki prenašajo kisik po telesu. Ves kisik v našem sistemu prihaja iz eksplozije masivnih zvezd. Približno polovica kalcija in 40% železa nastane tudi zaradi teh eksplozij.
Mnogi znanstveniki verjamejo, da se je zvezdna eksplozija, ki je ustvarila Kasiopejo A, zgodila leta 1680. Prvotna zvezda je bila 16-krat masivnejša od Sonca, vendar je izgubila približno 2/3 svoje mase nekaj sto tisoč let pred eksplozijo.
V življenju je zvezda začela izločati vodik in helij v jedro, da bi tvorila težje elemente (nukleosinteza). Energija, ki jo ustvari, je uravnotežila zvezdo in silo gravitacije. Reakcije so se nadaljevale do nastanka železa v jedru, po katerem se je začela porabljati energija.
V notranjosti se tvori gosto jedro, nato pa se zunanji sloji skupaj z elementi vržejo v vesolje, kjer z njimi potekajo nadaljnje jedrske reakcije.
Chandra je večkrat opazovala Kasiopejo A. Teleskop je bil lansiran v vesolje leta 1999. Različna orodja so pomagala dobiti popolno sliko nevtronske zvezde, podrobnosti eksplozije in procesa izmetanja elementov.
