Zdaj pa je pozornost japonskih znanstvenikov osredotočena na asteroid Ryugu, ki je blizu Zemlje in za katerega se pripravlja še en pristanek vesoljskega plovila za vzorčenje. Najnovejši podatki pa so razkrili nenavadno naravo tega predmeta. Kaj predstavlja Ryugu?
Obveščevalna služba Hayabus-2
Najbolj podrobna slika površine asteroida.
Večina dragocenih informacij o asteroidu, odkritih leta 1999, je bila pridobljena zahvaljujoč japonski misiji Hayabusa-2. Začela se je leta 2014 in leta 2018 prispela na prizorišče. Naprava je na fiksni orbiti prejela prve približne slike in izdelala predhodno karto površine.
Sledili so prvi spusti na površje. Japonska ladja je postavila rekord, ko sta njena dva skakalna roverja naredila mehko pristanek in poslala prve posnetke iz površinskega sloja. Sledil je modul za vkrcanje MASCOT, katerega funkcionalnost je bila omejena na 17 ur.
Potem, 22. februarja 2019, je vesoljsko plovilo izvedlo uspešno operacijo pristanka. Vendar to ni običajen postopek. Naprava se je približala površini čim bližje, izstrelila poseben mehanizem in zbrala prah, ki se je dvignil. Tako so na krovu že dragoceni površinski vzorci (»Zakaj Hayabusa-2 ustreli asteroid?«).
Toda to ni konec, ker bo do konca leta 2019 opravil še dva poizkusa. Raziskovalci uporabljajo težak projektil (kot je krogla), ki bo ustvaril krater in vam omogočil, da zberete nedotaknjene vzorce pod površino. Znanstveniki so prepričani, da bo to razkrilo skrivnost nastanka življenja na našem planetu (asteroidi veljajo za starodavne nedotaknjene artefakte, ki so ostali od nastanka sončnega sistema).
Sploh ni kamenček.
Fotografija na površini asteroida.
Medtem se Hayabusa-2 vrti okoli Ryuguja v iskanju novega pristajališča, znanstveniki prebirajo podatke in poskušajo razvozlati naravo asteroida. Poseben primer pripada družini Apollo s spektralnim razredom C (temni ogljikov objekt je najpogostejši tip).
Za preučevanje površine je Hayabusa-2 uporabljala optične kamere, infrardeči spektrometer in napravo s termalno napravo. Preden so znanstveniki odprli pretirano porozno strukturo. Dejansko gre za obsežno "peščico ruševin". To je astronomski koncept, ki se uporablja za ohlapne predmete. To pomeni, da govorimo o kupu fragmentov, ki so zaradi svoje gravitacije v obliki celostnega objekta.
Video pristanka vesoljskega plovila Hayabus-2 na površini asteroida:
Kako se je to zgodilo? Menijo, da se Ryugu ni pojavil kot velik fragment, temveč kot množica kosov iz določenega obsežnega nebesnega telesa. Poleg tega so nedavne študije pokazale prisotnost kisikovih in vodikovih atomov, ki se pod določenimi pogoji pretvorijo v vodo. Obstaja tudi predpostavka, da je bil vodni led prisoten na starševskem objektu. Menijo, da je ta led preselil v Ryuga, se je začel topiti zaradi trkov z drugimi telesi ali radioaktivnih procesov znotraj asteroida, kar je pripeljalo do trenutne ohlapnosti. Če govorimo o drugih značilnostih, je to neverjetno temen asteroid (vsaj najtemnejši od tistih, na katerih je pristajalo vesoljsko plovilo). Njena površina je neenakomerna, zato je morala Hayabusa-2 dolgo časa izbrati prostor za prvo vzorčenje. Obstajajo sumi, da je asteroid živel bližje Soncu ali je bil potegnjen iz bolj oddaljenih razdalj. Vendar je treba to preveriti pri preučevanju vzorcev in nadaljnjem pregledu.
Postscript
Vesoljsko plovilo Hayabusa-2 načrtuje vrnitev na Zemljo decembra 2020. Še ena točka o ohlapnosti. To je še vedno nenavaden pojav, vendar sploh ni edinstven. Enaka narava je opažena na asteroidih Bennu in Itokawa, kot tudi na kometu 67P / Churyumov-Gerasimenko. Toda če vzamete vse nenavadne značilnosti Ryuguja, potem še en tak asteroidni objekt še ni izpolnjen.
