Preden začnemo uživati te podobe Plutona in njegovega satelita Charon, narejene po pristopu, je treba omeniti, da njihove barve ne ustrezajo resničnosti. Nobeden od planetov v resnici ne izgleda tako. Vendar pa so spektrometri na interplanetni postaji New Horizons naredili te slike in nam razkrili presenetljivo raznoliko mešanico kemikalij in mineralov na površini planetov.
»Te podobe kažejo, da sta Pluton in Karon zelo kompleksni svetovi. Tam se dogajajo številni procesi, «je povedal Will Grundy iz projekta New Horizons na observatoriju Lowell. "Naš kompozicijski raziskovalni oddelek deluje na meji svoje moči za identifikacijo snovi v različnih regijah Plutona in odkrivanje procesov, ki jih tvorijo."
Opazovanja so bila narejena z uporabo podatkov iz orodja, imenovanega "Ralph", iz vgrajenega merilnika hitrosti nekaj ur, preden so se New Horizonsi približali pritlikavemu planetarnemu sistemu ob 7:49 v torek. Toplotni posnetki so postavljeni tako, da je mogoče kemično sestavo Plutona (in njegovih lun) označiti na površini, med tem opazovanjem pa se je bistveno povečala svetlost barve, da bi znanstveniki lahko preučili bogato kemično sestavo površine.
"Ralph" je povezan z drugim spektrometrom "Alice", ki naj meri hladno, a dinamično vzdušje Plutona. Slike bodo astronomom pomagale razvozlati, kaj so ledeniki in mešanice kemikalij v materialu skorje in na koncu razumeli, kakšni so kemijski procesi na majhnem planetu. Zdi se, da tudi Charon ni enakomerno obarvan. Rdečkast odtenek na severni polarni kapi kaže na kopičenje "ogljikovodikov in drugih molekul, razred kemičnih spojin, ki se imenujejo tolini", pravi novo sporočilo za javnost iz laboratorija uporabne fizike. Preostali teren je tako bogat in raznolik kot Pluton.
»Te barvne slike izdelujemo, da bi poudarili raznolikost površinskih tipov, ki obstajajo v Plutonskem sistemu,« je povedal Dennis Reuter, uslužbenec kemijskega laboratorija New Horizons. »Jasno nam kažejo, koliko se je treba naučiti iz podatkov, ki jih prejmemo.«
In samo vstopamo na pot odkritja. Čeprav je srečanje New Horizonsa s Plutonom trajalo le 30 minut, bo obremenitev velike količine podatkov, ki jih bo zbrala avtomatska postaja, trajala 16 mesecev. Toda preden se naslednji del podatkov naloži, morate počakati na signal iz vesoljskega robota, ki nam pove, da je uspešno in varno vstopil v sistem Plutona. Pričakuje se, da bo ta signal prejel v približno eni uri.
Še naprej gledamo s sapo ...
