Po smrti legendarnega kozmologa Stephena Hawkinga raziskovalci nadaljujejo s pomembnimi odkritji o razvoju galaktičnih grozdov. Mednarodna ekipa iz Tajvana, Italije, Japonske in Združenih držav Amerike je razkrila nov temeljni zakon, ki predvideva evolucijo grozdov galaksij.
Galaktični grozdi so največja nebesna telesa v vesolju. Vendar je bilo težko natančno izmeriti njihovo velikost in maso, ker so večinoma predstavljene s temno snovjo, ki je ni mogoče neposredno opazovati. Ena od metod posrednega opazovanja je uporaba učinka gravitacijske leče, ki temelji na Einsteinovi teoriji relativnosti. Svetlobni žarki iz galaksije za grozdom se raztezajo pod vplivom gravitacije. Če lahko izmerite popačenje oblike za mnoge galaksije v ozadju, potem lahko določite gravitacijsko polje grozda in nato njegovo maso in velikost.
Shematski prikaz gravitacijskega lečenja. Svetlobne žarke iz ozadja galaksije so upognjeni zaradi gravitacije galaktične skupine
Ena od težav študije je bila potreba po natančnih meritvah popačenja. Da bi rešili ta problem, je skupina uporabila točne podatke iz vesoljskega teleskopa Hubble in teleskopa Subaru. Skupaj z informacijami o temperaturi plina iz rentgenskega satelita je Chandra lahko statično pregledala te podatke in ugotovila, da so v skladu s preprostim zakonom, ki ga predstavljajo velikost, masa in temperaturni indeks plina v grozdih. S pomočjo računalniških modelov se je izkazalo, da so grozdi po zakonu narasli za 4-8 milijard let. Teoretično ta zakon pomeni, da so velike galaksije še vedno v najstniških letih, še naprej rastejo in vlečejo veliko količino okoliških snovi.
Levo: rastoča kopica, ki privablja številne galaksije in temno snov. Galaksije hitro padajo in temperatura plina se dviguje. Desno: Razvita mirna jata, ki pritegne malo zadeve
Zakon je tako preprost, da ga lahko uporabimo za umerjanje opazovanih razmerij v grozdih. To je ključni element pri proučevanju kozmoloških zakonitosti vesolja.
