Dne 1. decembra je bil SuperTIGER odpeljan na krov tovornega prostora 2 na postaji McMurdo (Antarktika), da bi preveril njegovo pripravljenost za drugi let. V ozadju je Mount Erebus. Je najjužnejši aktivni kopenski vulkan.
Skupina znanstvenikov na Antarktiki se pripravlja na lansiranje balonskega SuperTIGER - orodja za zbiranje podatkov o kozmičnih žarkih. To so delci z visoko energijo, ki vsak dan prodrejo v zemeljsko atmosfero. Poseben instrument preučuje redke težke jedre, ki vsebujejo informacije o tem, kje in kako se kozmični žarki pospešijo do skoraj svetlobne hitrosti.
Če je vse v redu z vremenom, bo lansiranje potekalo 10. decembra. Prvi let je trajal 55 dni. Žoga je izrecno sproščena dolgo časa, saj delci sestavljajo le majhen del kozmičnih žarkov.
Najpogostejši delci so protoni (90%), jedra helija (8%) in elektroni (1%). SuperTIGER je narejen za iskanje najredkejših super težkih jeder zunaj železa, od kobalta do barija.
Težke elemente, kot je zlato, tvorijo posebni procesi v zvezdah. SuperTIGER poskuša razumeti, kako in kje se zgodi. Ko kozmični žarek zadene jedro atmosferske molekule plina, obe eksplodirajo v subatomske fragmente. Nekateri sekundarni delci padajo na Zemljo, kar omogoča znanstvenikom, da se preučijo. Toda tvorijo tudi oviralno ozadje, ki ga je mogoče premagati z žogico na višini 40.000 m. Najmasivnejše zvezde v svojih jedrih ustvarijo železo, potem pa eksplodirajo v obliki supernov, ki sprostijo material v vesolje. Eksplozije tvorijo tudi pogoje za kratkoročni intenzivni tok subatomskih delcev - nevtronov. Mnogi od njih se »držijo« do žleze, nekateri pa se razpadejo v protone.
Valovi supernov ustvarjajo pospešek, zato delci postanejo visoko energijske kozmične žarke. Ko se udarni val razširi, ujame in pospeši delce. Celotna slika je na voljo zahvaljujoč več desetletnim raziskavam in uporabi TIGER-a. Približno 20% kozmičnih žarkov je prišlo iz masivnih zvezd in 80% iz medzvezdnega prahu in plina.
Nevtronske zvezde so najgostejši predmeti, ki so na voljo za neposredno študijo. V binarnih sistemih se vrtijo okrog drugega in oddajajo gravitacijske valove. Prav tako odpravljajo orbitalno energijo in povzročajo, da se zvezde zbližajo in združijo.
Teoretiki verjamejo, da so takšni dogodki tako nasičeni z nevtroni, da so lahko odgovorni za ustvarjanje najbolj kozmičnih žarkov, bogatih z nevtroni. 17. avgusta so Fermijevi teleskopi in LIGO zabeležili prve svetlobne in gravitacijske valove iz propadajočih nevtronskih zvezd. Spitzer in Hubble sta potrdila prisotnost velikega števila težkih elementov. Prevladujoči vir je mogoče najti z uvedbo SuperTIGER.
