Mars je lahko videti suh in brez življenja, toda Rdeči planet vsebuje vlago, kar znanstveniki predvidevajo, da je dovolj, da se ohrani življenje.
Vlažnost v ozračju Marsa lahko prispeva k rojstvu življenja, vendar le, ko se zjutraj voda kondenzira v majhne bazene.
"Razmere na Marsu spominjajo na suha območja čilske puščave Atacama: relativna vlažnost je visoka in vodna para doseže vrednost sto mikronov," ugotavlja John Ramml, direktor univerze East Carolina (ECU).
Prejšnji mesec je Ramml na Astrobiološki znanstveni konferenci v Chicagu govoril o tem, kje se na Marsu nahaja več "posebnih regij": kraji, ki lahko podpirajo razvoj novorojenčkov.
Ali je dovolj toplote in vlage?
Glede na poročilo agencije NASA Mars Exploration Programme (MEPAG) iz leta 2014, v katerem je sodeloval John Ramml, so posebna območja kraji, kjer naj bi zemeljski organizmi živeli in razmnoževali. Te regije vključujejo vsa območja, ki lahko vsebujejo življenjske oblike v kakršni koli obliki.
Tekoča voda je predpogoj za življenje na Zemlji. Na površini Marsa skoraj ni vode v tekočem agregatnem stanju, vendar pa je, glede na zbrane podatke znanstvenikov, v preteklosti Mars poln rek, morij in oceanov.
Vzdušje je povsem drugačno. Glede na Rammlu je vlažnost na Marsu zelo tesno povezana s temperaturnimi nihanji. Ponoči se relativna vlažnost na Marsu giblje med osemdeset in sto odstotkov, včasih pa Marsov zrak doseže največjo možno vsebnost vlage. Čez dan je na površini rdečega planeta še ena skrajnost: vlažnost je blizu ničle in se s povečevanjem temperature sorazmerno zmanjšuje. Na Zemlji so nekateri organizmi sposobni preživeti v suhih predelih, pri čemer potrebujejo vodo iz atmosferske vlage. Lišaji, ki rastejo v suhih podnebjih, se ne bojijo niti najhujših suš. Nekateri lišaji so lahko fotosintezo v krajih z izredno nizko vlažnostjo - le 70 odstotkov. Druga študija je pokazala, da se je ena od oblik antarktičnega lišaja lahko prilagodila umetno ustvarjenim razmeram na površini Marsa.
Toda to ne pomeni, da je življenje na površini Marsa mogoče. Čeprav so znanstveniki opazili procese vitalne dejavnosti in fotosinteze v lišajih v teh razmerah, se v tem okolju ne more razmnoževati noben živi organizem, ker delitev celic ne zahteva atmosferske vode, ampak navadno tekočo vodo. Tako je tekoča voda še vedno glavni pogoj za delitev celic in obstoj življenja.
Življenje v marsovskih lužah?
Ali to pomeni, da na Marsu še vedno ne more obstajati takšen uspešen lišaj? John Rammm svetuje, da ne hiti s sklepi. Če temperatura ponoči pade na mestih z dovolj visokim tlakom, lahko voda kondenzira v snegu ali ledu. Z nastopom jutra se led in sneg postopoma stopijo in sčasoma izhlapijo. Po Rammli lahko ta postopek traja nekaj minut in lahko traja več ur.
Leta 1970 je vesoljsko plovilo Viking-2 opazovalo kondenzacijo vode na Marsu dvesto dni zapored, pri čemer je preverjalo najboljši ledeni prah na površini planeta. John Rammm trdi, da celo tako kratek čas hipotetično omogoča, da nekateri živi organizmi delujejo in se celo množijo.
Sušna klima ni edina ovira za življenje na Marsu. Zaradi odsotnosti magnetnega polja in zelo tanke atmosfere je verjetno, da bodo ravni sevanja na površini Marsa smrtne za vsa živa bitja. Zato je treba življenje na Marsu, podobno kot zemeljski lišaji, iskati ne na površini, temveč pod njim.
Poleg tega sončno sevanje škoduje ne samo življenju, temveč tudi njegovemu izvoru - vodi, ki slednjo spremeni v vodikov peroksid, ki znatno ovira izgled, razvoj in reprodukcijo organizmov.
»Odprta pokrajina Marsa z žgočim soncem zagotovo ni prijeten prostor za življenje,« pravi John Ramml.
