18. marca 2011 je Messenger postal prvo vesoljsko plovilo, ki je vstopilo v orbito Mercuryja. Sedaj, skoraj štiri leta kasneje, osem milijard milj in več kot 260.000 slik, se Messenger približuje koncu svojega življenja.
Njegove zaloge goriva so skoraj izčrpane, vesoljsko plovilo bo lahko ohranilo svojo orbito do konca januarja, nato pa se bo njegova višina postopoma zmanjšala, dokler marca ne bo trčila z planetom. Toda ne prenehajte ... Messenger je presegel cilje svojega poslanstva, uspešno prikazal celotno površino Merkurja in zbiral najbolj popolne podatke, ki jih je kdajkoli prejel o notranjem planetu Sončnega sistema.
Disneyjev krater na Merkurju
V spomin na ta dosežek znanstveniki iz NASA in Messenger team iz Univerze John Hops in Carnegie Institute dajejo ljudem po vsem svetu priložnost, da poimenujejo pet kraterjev na Merkurju. Izbrana imena bodo postala uradna po odobritvi Mednarodne astronomske zveze! Messenger je presegel svoje prvotno poslanstvo za tri leta. Ta pogumna majhna ladja, ki ni veliko več kot Volkswagen Beetle, je od leta 2004 preletela več kot 8 milijard milj, dosegla planet in odšla v orbito. Želimo opozoriti mednarodno skupnost na dosežke vesoljskih plovil in znanstvenikov na Zemlji.
Pet, medtem ko so neimenovani kraterji razpršeni po skoraj celotni površini Merkurja, velikosti od 24 km do 105 km v premeru. Vsak krater ima nekakšen geološki pomen.
Pravila tekmovanja so preprosta: predlagana imena morajo biti v skladu s sprejeto politiko IAC za določanje kraterjev na Merkurju in poimenovana po umrlih umetnikih, glasbenikih, piscih in uglednih znanstvenikih na svojem področju.
