Inštitut SETI v Kaliforniji namerava razširiti lov na radijske signale, ki jih prenašajo nezemeljske civilizacije s skeniranjem rdečih pritlikavih zvezd, ki so starejše in manjše od zvezd, kot je Sonce.
Premik izhaja iz nedavnega odkritja, da lahko rdeči škrati, ki so daleč najpogostejši tip zvezde, lahko in imajo planete v orbiti, ki so v pravilnem položaju za vzdrževanje tekoče vode na površini, stanje, ki velja za ključni dejavnik življenja.
Planeti v tako imenovanih »bivalnih območjih« rdečih škratov bi imeli veliko večjo orbito kot orbita Zemlje okoli Sonca, ker so rdeči škrati veliko manjši in hladnejši Sonca. Znanstveniki so že prej verjeli, da bližnje orbite pomenijo, da bodo vsi planeti plimni, ki jih blokirajo njihove starševske zvezde, pri čemer je polovica planeta goreča, druga polovica pa v konstantni temi in hladi.
Toda nova študija kaže, da če bi imeli planeti oceane in atmosfero, bi se toplota iz njihovih starševskih rdečih palčkov porazdelila bolj enakomerno. "Pomemben del planeta je lahko bivalen," so povedali astronomi SETI v sporočilu za javnost.
Prisotnost 75 odstotkov vseh zvezd, ki so uvrščene med rdeče palčke, pomeni, da lahko lov za tujce poteka bližje Zemlji, kjer bodo potencialni signali močnejši.
"Če opazujete naslednjih 20.000 (rdeče pritlikavih zvezd), bodo v povprečju le na pol razdalje od najbližjih 20.000 zvezd, kot je Sonce," je dejal astronom SETI Seth Shostak.
Poleg tega, ker so rdeči škratji starih zvezd milijard let starejši od zvezd, kot je Sonce, bi imelo življenje na njih več časa za razvoj.
"Stari sončni sistemi so imeli več časa za razumen pogled," je dejal Shostak.
Iskanje, ki bo usmerjeno na 20.000 izbranih ciljev in bo trajalo približno dve leti, poteka na teleskopu Allen na Inštitutu SETI, ki se nahaja v gorovju Cascade severne Kalifornije.
