Astronomi so napovedali odkritje nove eksoplanete Kepler-186F. Njegova velikost je primerljiva z velikostjo Zemlje in se vrti okoli svoje zvezde v bivalne cone. Brez dvoma je to pomembno odkritje, vendar je prezgodaj, da ga imenujemo zgodovinsko. Trenutno ni razloga za trditev, da je svet »zemeljskega tipa«. Možno je, da so razmere na novem planetu nesprejemljive za obstoj življenja.
Leta 2011 je bila na spletni strani Discovery objavljena vrsta člankov, ki napovedujejo, da bo odkritje Zemlje 2.0 najverjetneje potekalo leta 2012. V eni izmed publikacij je bilo rečeno, da bi v tem času dovolj časa za vesoljski teleskop Kepler (NASA), da bi odkril prvi v zgodovini eksoplanet, kot je Zemlja. Hkrati bi se morala njegova orbita nahajati znotraj bivalne cone, kjer lahko na skalni površini voda obstaja v tekočem stanju. Omeniti je treba, da je na površini Zemlje tekoča voda, zato življenje tukaj obstaja. Zato je v iskanju nezemeljskega življenja bistveno, da se voda najde v tekočem stanju.
Te napovedi žal niso bile upravičene. In čeprav je bilo v tem obdobju zbranih veliko informacij o eksoplanetih, pa med njimi ni bilo zemeljskega analognega. Danes, ko je od določenega datuma že minilo več kot dve leti, na razdalji približno 500 svetlobnih let, je bil končno najden vreden kandidat za naziv »Zemlja 2.0«. Pred tem se je planet, najbolj podoben Zemlji, štel za Kepler-62f, vendar ga Kepler-186F presega v vseh značilnostih. Kot je v intervjuju dejal David Harbonneau, profesor na Centru za astrofiziko Harvard-Smithsonian: "Zdaj lahko pokažemo na zvezdno nebo in rečemo, da so resnično planeti zelo podobni Zemlji."
Zakaj ravno Kepler-186F? Kaj je pri tem posebno?
Pri opravljanju svoje naloge je Keplerjev teleskop opazil majhen del neba v ozvezdju Cygnus, kjer je preučevala svetilnost 150.000 zvezd. V tem času je občutljiva optika teleskopa zabeležila rahlo zmanjšanje svetlosti - pojav, ki se v astrofiziki imenuje »tranzit«. Takšen dogodek daje razlog za domnevo, da planet pluje pred diskom ene od zvezd. Mnogo eksoplanet je bilo odkritih s tranzitno metodo, zato znanstveniki pogosto trdijo, da je prišla »zlata doba« eksoplanetnih raziskav.
Iskanje planetov s prizemnimi značilnostmi je težka naloga. Toda primer Kepler-186F potrjuje, da je to možno tudi, če se nebesno telo nahaja nekaj sto svetlobnih let stran. Kepler-186F se vrti okoli zvezde, ki je razvrščena kot rdeči škrat. Obdobje kroženja je 130 dni. Velikost planeta je le 10 odstotkov večja od velikosti Zemlje. Hkrati se njegova orbita nahaja na zunanjem robu bivalne cone.
Umetniške podobe, ki spremljajo izjave astrofizikov, kažejo, da je Kepler-186F zares zaznan kot planet, na katerem je izviralo življenje. Torej je na njeni površini verjetno oceanska in drevesna vegetacija. To je svet z gosto atmosfero in belimi puhastimi oblaki. Ideja, da te barvite slike posredujejo, je, da je planet v drugem delu galaksije sposoben podpreti življenje v isti obliki, kot ne Zemlja. Hkrati je Solarni sistem odličen primer dejstva, da so lahko biološko mrtvi planeti v bivalnem območju skupaj z živim svetom. V tem primeru gre za Venero in Mars. Znanstveniki aktivno iščejo vsaj nekatere znake obstoja glavnih oblik življenja na Marsu, toda premajhna atmosfera in visoke stopnje sevanja ne predstavljajo zelo prijetnega prostora. Kar zadeva Venero, ki ima skoraj enako velikost kot Zemlja, njeno kislinsko ozračje in najmočnejši učinek tople grede dobesedno uničujejo molekule vode. Tako kljub prisotnosti Venere in Marsa v »bivalnem območju« ni razloga, da bi rekli, da sta primerni za življenje.
Znanstveniki, ki odgovarjajo na vprašanje, ali ima Kepler-186F bele puhaste oblake in borovce ob obali, pravijo, da to še ni znano. Trenutno ni sredstev za preučevanje ozračja tega fascinantnega, a oddaljenega sveta, kaj šele, da bi ugotovili, ali obstaja življenje ali potencial za njegov razvoj.
Raziskovalec Thomas Barclay v sporočilu za javnost iz NASA pojasnjuje, da "biti na bivalnem območju ne pomeni, da je ta planet naseljen." Raven temperature na površini planeta je bistvenega pomena in je neposredno odvisna od sestave ozračja. Znanstvenik pravi, da je »Kepler-186F mogoče šteti za bratranca Zemlje, ne pa za brata dvojčka«.
V prihodnosti se načrtuje ustvarjanje in uporaba vesoljskih teleskopov, ki bodo lahko hkrati z opazovanjem planetov proučevali njihovo vzdušje. Do takrat pa znanstveniki ne bodo vedeli, ali je Kepler-186F podoben Zemlji ali če izgleda kot neplodna Mars in Venera. Možno je, da so lastnosti tega eksoplaneta daleč od drugih objektov sončnega sistema. Vsi govori o Kepler-186F kot planetu »zemeljskega tipa« so le besede, saj znanstveniki priznavajo, da ne morejo dati mnenja o življenju na planetu, ki je tako daleč od Zemlje. Istočasno je Kepler-186F odlična spodbuda za razvoj medzvezdnih raziskav. Prav ta planet bo glavni cilj prihodnjih opazovanj NASA.
Astrofiziki z nasmehom opozarjajo, da svetovni mediji zaman objavljajo gradivo o odkritju Kepler-186F, z naslovom »Zemljini planet« v naslovnicah. Znanstveniki priznavajo, da to zveni spodbudno, vendar to ni znanstveno utemeljeno dejstvo.
