"Dvignite ščite!". To je lahko bojni krik v blockbuster-u Star Trek, toda glede na vesoljske znanstvenike ima planet Zemlja svojo vgrajeno nevidno zaščito za smrtonosne elektrone, ki ustvarja zaščitno območje na višinskih tirnicah.
Znani so, da se delci visoke energije, vključno z elektroni in protoni, vrtijo okoli našega planeta na relativističnih hitrostih. Na primer, visokoenergetski elektroni potujejo s hitrostjo okoli 100.000 kilometrov na sekundo. Ti delci, ki se nahajajo na dveh območjih nad zemeljsko atmosfero, povzročajo satelitske poškodbe in predstavljajo nevarnost za astronavte, ki bodo kmalu zapustili orbito Zemlje.
Van Allen - človek, ki je razkril slavni Van Allen Pasovi
Te znane Van Allenove pasove, ki jih sestavljajo notranji pas in zunanji pas, ki so jih odkrili James Van Allen in njegova ekipa z Univerze v Iowi, so leta 1958 odkrili 25.000 km nad zemeljskim ozračjem. Leta 2013 je Daniel Baker z Univerze v Koloradu, Boulder, uporabil podatke, ki jih je dobil NASA-jeva sonda Van Alenna za odkrivanje tretjega pasu med klasičnimi notranjimi in zunanjimi pasovi. Van Allenovi sateliti se še naprej vrtijo okoli Zemlje, kar nam omogoča izjemen pogled na to dinamično in fascinantno območje. Zdaj, po novi študiji, objavljeni v Nature, 27. novembra, sta Baker in njegovi sodelavci odkrili nepravilnosti na notranjem robu teh pasov. Opazili so nevidno pregrado, ki blokira visoke energije elektronov od stika z našo atmosfero.
"To je kot da bi te elektrone vstavili v stekleno posodo v vesolju," je dejal Baker v sporočilu za javnost. "Nekaj podobnega ščitu, ki so ga ustvarila polja sile v filmu Star Trek, ki je bil uporabljen za odbijanje tujih orožij, vidimo visoko nad Zemljino atmosfero, ki blokira te elektrone. To je zelo skrivnosten pojav."
Plasmasfera Zemlje
Tako kot so Van Allenovi pasovi stisnjeni med magnetnimi plastmi Zemljine magnetosfere, ekipa iz Bakerja pravi, da mora obstajati magnetna pregrada, ki deluje kot ščit. Ampak, čudno, se zdi, da ni. Morda obstaja plast razprševanja elektronov, ki tvori meje? Vendar ta hipoteza ni skladna z opažanji.
"Narava ne prenaša močnih gradientov in na splošno najde načine, da jih gladi, zato pričakujemo, da se bodo nekateri relativistični elektroni premaknili navznoter, nekateri pa zunaj," je dejal Baker. "To ni očitno, ker počasni postopni procesi, ki morajo biti vključeni v premike teh delcev, ne morejo ustvariti tako jasne meje v prostoru." Zdaj so raziskovalci osredotočeni na hladen oblak električno nabitega plina, ki, kot veste, obdaja Zemljo, začenši z višine 600 milj. Ta oblak, znan kot plazmasfera, se razprostira tisoče kilometrov v Van Allenov pas in je lahko katastrofalno v interakciji z visoko energijskimi delci, s čimer jim preprečuje vstop v naše ozračje. Elektroni z visoko energijo se bodo ustavili na poti na jasni meji 7.200 milj. Skratka, ta plazmafera je lahko zaščita Star Trek za naš planet.
