Stotine milijonov dolarjev lahko vlagajo v satelite velikosti majhnega avtobusa, ki bodo poslani v orbito nad Zemljo. Zagotovile bodo različne storitve, vključno z dostopom do interneta, oddajanjem in vojaškim nadzorom.
Vendar, če se del pokvari ali zmanjka goriva, ga ni mogoče popraviti. Zdaj znanstveniki se približujejo rešitev problema - robot serviser. Ideja je razširiti obstoj satelitov na orbitalni poti. Robot bo potoval med sateliti, odpravljal težave in dopolnjeval zaloge goriva.
Spomladi leta 2017 se je 30 podjetij zbralo v Centru Goddard Space Flight, da bi spoznali nove tehnologije in pregledali satelitsko opremo. Eden prvih takih robotov namerava poslati v letu 2018. Toda analitiki pravijo, da bo trg potreboval še 10 let, da se poveča za oskrbo.
Razvijalci morajo ustvariti pametnega robota, ki potrebuje čas. Vendar se število satelitov, ki potrebujejo storitev, vsako leto povečuje. V letu 2016 je bilo v orbiti 1400 aktivnih naprav, leta 2012 pa 994. Mnogi od njih so lahko posodobili programsko opremo 10–15 let. NASA je začela ustvarjati potrebno tehnologijo. Februarja je agencija poslala senzor Raven, ki je sposoben slediti vozilom, ki se približujejo ISS. Sateliti v bližini zemeljske orbite se gibljejo s hitrostjo 15.000-18.000 mph.
Pred tem so se avtobusi uporabljali za vzdrževanje. Z njihovo pomočjo smo teleskop uspeli popraviti 5-krat, leta 2009 pa smo zadnjič zamenjali tiskana vezja in namestili nove podatke. Toda avtobusi niso v uporabi. Zdaj tehniki poskušajo ustvariti popolnoma robotiziran stroj, ki lahko samostojno opravlja naloge.
Avtonomija je pomembna, ker je za pošiljanje signala iz Zemlje v napravo potreben čas. Zakasnitev lahko traja 3 sekunde, pri tem pa se morate zanašati na hitrost. Toda operacije, kot je delo z žicami, bodo zahtevale neposredno udeležbo operaterjev z Zemlje.
Eno od tehnologij razvijajo ustvarjalci rakete Orbital ATK Inc. Začeli so zbirati servisno napravo za službo za misijo in načrtovati, da jo bodo začeli leta 2019. Junija je SSL napovedal novo satelitsko usmerjeno strategijo. Zgradili bodo vesoljsko plovilo, ki bo lahko polnilo gorivo, DARPA pa bo zagotavljala programsko opremo in robotska orodja. Naprava bo poslana leta 2021. Nekateri znanstveniki dvomijo, da je treba izvesti pomočnike. Obstaja predpostavka, da bodo kmalu vsi masivni in dragi sateliti zamenjani s poceni majhnimi analogi. Če uporabljate tehnologijo ponovnega zagona Ilona Mask skupaj z majhnimi napravami, je to veliko ceneje kot polnjenje ali popravljanje starih.
Ampak zagovorniki popravil pravijo, da potrebujemo satelite visoke in nizke frekvence. In cenejše možnosti bodo povzročile še več potrebe po popravilih. Znanstveniki prav tako verjamejo, da bodo roboti potrebni, ko bomo zbirali ladje na drugih planetih in raziskovali druge svetove.
