Fotografija, ki jo je posnela raziskovalna kamera laboratorija Curiosity Martian, je zajela mineralne žile na tleh planeta na območju tako imenovanega "mestnega vrta" ob vznožju planine Sharp.
Na planetu, ki ga pokrivajo izključno kamnite formacije in skale, ta najdba izgleda resnično impresivno. Še bolj impresivno pa je, da minerali, ki jih je našel rover Curiosity, potrjujejo teorijo o prisotnosti vode na površini Rdečega planeta v preteklosti in njeni potencialni življenjski dobi.
Trenutno poteka študija na območju Pahrump Hills, ob vznožju gore Sharp, v središču kraterja Gale, fotografije, posnete 18. marca, pa so tudi del študijskega programa „Garden City“. Raziskovalno območje je zanimivo zaradi prisotnosti na površini okoliških skalnatih kamnin dvobarvnih mineralnih vključkov.
Trdne, mineralne formacije so nastale na Marsu v vlažnem okolju in štrlijo nad površino skal do višine 6 centimetrov. To pomeni, da so bile sledi mineralov na površini skal v povezavi z njihovim izpiranjem.
V procesu proučevanja geologije tega skalnega terena (spodnji del planine Sharp), radovednost dopolnjuje celotno geologijo Marsa.
"Nekatere od teh mineralnih žil so zelo podobne sendvič - sladoled: temno na straneh in bele na sredini," je povedala Linda Kach, članica ekipe na Univerzi Tennessee, Knoxville, ZDA. "Najdeni minerali so osvetlili pot gibanja vode na tem območju, ki je vplivala na nastanek gora." Tako kot kamnine, ki jih je raziskala radovednost, so bile predhodno odkrite štrleče mineralne žile na območju Garden City nastale zaradi vpliva vodnih tokov na skale in kanale, ki so bile v njih oprane. Kemična sestava skalnih kamnin kaže, da so nastale že pred pojavom mineralnih žil. Pred tem je rover že našel sledi mineralov, nasičenih s kalcijevim sulfatom na tem območju.
Vendar pa se najdbe na Vrtnem mestu razlikujejo od tistih, ki so bile ugotovljene prej, ker so formacije prejšnjih obdobij oblikovanja Marijeve geologije in takrat, ko so reke tekle po površini planeta.
»Voda ni vplivala na geologijo tega območja vsaj dvakrat,« je povedala Linda Kach. "In želimo razumeti, s pomočjo kemijske analize, kateri vodni tokovi so končno vplivali na nastanek kamnin."
V zadnjih 6 mesecih je bil rover osredotočen na aktivno raziskovanje območja "Pahrump Hills", kjer so okoliške skale visoke do 10 metrov. "Vrtno mesto" se nahaja na najvišji točki te lokacije in tukaj je študija mineralnih formacij izjemno pomembna.
"Raziskovali smo območje Pahrump Hills z uporabo geoloških metod na terenu: študirali smo vizualno, zbrali zelo dragocene vzorce kamnin in jih shranili," je dejal David Blake, strokovnjak iz Amesovega raziskovalnega centra, g. Moffett Field, Kalifornija, glavni raziskovalec projekta. "Radovednost" o kemiji in mineralogiji. Geologija, ki proučuje kamnine, je dolžna pogledati v njihovo preteklost. Raziskujete različne plasti sedimentnih kamnin in ugotovite, koliko časa so bili popolnoma prekriti z vodo. Z uporabo podobnih metod, s kemičnimi „oznakami“, je mogoče ugotoviti, v katerem specifičnem časovnem obdobju so te kamnine oprane z vodo in izpostavljene njihovemu destruktivnemu vplivu. Rover "Curiosity" je opremljen s kompletnim orodjem za izvedbo takšnega dela in izdelavo geološke karte kraterja Gale.
To najnovejšo fotografijo z Marsa, lahko rečemo, da je "radovednost" uspelo najti pravi zaklad - jasen dokaz prisotnosti vode na planetu. Vendar pa, skupaj s tem dejstvom zmedo informacije o 2, različnih obdobjih prisotnosti vode na Marsu. Kaj bi lahko pomenilo? Da bi odgovorili na nova vprašanja, bo Curiosity še naprej temeljito raziskoval območje ob vznožju planine Sharp in dodal nove informacije o prisotnosti vode na planetu in možnem ekološkem življenju.
