Dogodek se bo zgodil v nedeljo, ki se zgodi enkrat na milijon let. Spomladi kometa Siding bodo naredila srce v premoru, ko bo potekal ob Marsu, kar bo našim armadam Marsovih robotov-raziskovalcem omogočilo izjemen pogled.
Comet C / 2013 A1 (Siding Spring) so odkrili 3. januarja 2013 Robert McNaught na spomladanskem observatoriju Siding v Avstraliji in sprva so astronomi domnevali, da lahko ledeni blok ledu in kamna napade Mars. Toda po pridobitvi natančnejših izračunov so astronomi spoznali, da bo potekala »v ravnovesju« s kozmičnimi standardi iz Rdečega planeta.
Če bi komet resnično udaril v Mars, bi bili potencialni nevarniki NASA-jeve radovednosti in priložnosti, vendar so morda videli zgodovinski planetarni vpliv. Namesto tega se pripravljajo le na naključni kometni učinek. Trenutno se vse vesoljske agencije na svetu pripravljajo na zgodovinsko opazovanje, ko komet Siding Spring prihaja blizu Rdečega planeta, ki je oddaljen le 87.000 milj.
Trenutno je v orbiti ali na površini Marsa 7 misij: Marsov izvidniški orbiter (MRO), Mars Odyssey in Marsova atmosfera in hlapni razvoj (MAVEN), Mars Express (MEX) Evropske indijske agencije in indijska misija Mars Orbiter (MOM) kroži okoli Marsa. Rovers Radovednost in priložnost - na površini. Znanstvene ekipe so mesece pripravljale misije za to intimno srečanje. Na primer, pri izračunu poti kometa je NASA spremenila orbite treh satelitov, tako da so bili zaščiteni pred učinki kometovih hitrih delcev, ki bi lahko predstavljali grožnjo.
"Ne gre za jedro kometa, temveč za sledi, da se po njej preganjajo drobci," je povedal Rich Zurek, glavni raziskovalec raziskovalnega programa Mars v NASA-jevem laboratoriju Jet Propulsion v Pasadeni v Kaliforniji. "Rezultati simulacij kažejo, da nevarnost ni tako velika, kot se je prvotno mislilo. Mars bo na robu oblakov, zato lahko trči ob delce ali pa morda ne."
V skladu s sporočilom za javnost Evropske vesoljske agencije z dne 17. oktobra bo Mars Express deloval normalno, saj je natančnejša analiza kometnosti zmanjšala potencialno nevarnost poškodb strojne opreme.
"Razvili smo poseben način za Mars Express, ki bo zmanjšal tveganje, da bi zadeli kometni delci," pravi znanstvenik Michel Denis iz NASA-jevega raziskovalnega programa Mars. "Vključuje izklop vseh instrumentov in nebistvenih sistemov na vozilu ter obračanje ladje, tako da bo antena z visokim izkoristkom delovala kot ščit."
Domneva se, da bo to prvi nastop kometnega pročelja v notranjem delu sončnega sistema. Prihaja iz Oortovega oblaka (hipotetična ovojnica, ki obdaja naš sončni sistem na razdalji ene svetlobne leta, polna ledu in kamna od nastanka našega sonca in planetov). In tako se je zgodilo, da bo komet letel poleg drugega največjega planeta v sončnem sistemu, čeprav ga naseljujejo samo roboti. "Kometov Oortovega oblaka ne moremo doseči s pomočjo obstoječih tehnologij. Torej smo imeli srečo, da je komet letel do nas," je dejal astrofizik Cary Liss iz Laboratorija za uporabno fiziko Johns Hopkins. "Zamislite si, da se je ta komet začel gibati ob zori človeštva in bo pravkar letel k nam," je dodala Liss. "In zdaj ga lahko opazujemo s pomočjo naših satelitov in roverjev."
Naša nenasitna želja po raziskovanju kometov je motivirana z našo potrebo po razumevanju, od kod prihaja. Ta starodavna ledena telesa ne vsebujejo le informacij o kemikalijah, ki so služile kot material za oblikovanje Sonca in planetov, ampak imajo tudi ključno vlogo pri nastanku življenja. Prebiološke spojine, shranjene v kometih, in pogoji, v katerih so nastali, predstavljajo časovno kapsulo, v kateri je vtisnjena globoka preteklost našega sončnega sistema. In tako se je zgodilo, da nas bo prostor predstavil s to časovno kapsulo, oblikovano pred 5 milijardami let, ki jo bo naša vesoljska plovila odprla to nedeljo.
