Levo: površina kometa Rosette. Ko se objekt približa Soncu, zamrznjeni plini izhlapijo pod površjem in zgrabijo majhne prašne delce. Desno: zrna prahu se lahko poberejo in preverijo z instrumentom COSIMA. Zbiralci prahu zadržijo prašne delce do velikosti 100 mikronov
Prah, ki ga sprosti komet 67P / Churyumov-Gerasimenko, je sestavljen iz približno polovice organskih molekul. Prah spada v najstarejši in najbogatejši ogljikov material in se od rojstva našega sistema ni spremenil.
COSIMA - naprava na vesoljskem plovilu Rosette, ki je raziskovala komet 67P v obdobju 2014–2016. Ko se komet v visoko eliptični orbiti približa Soncu, se lahko šteje, da je aktiven: zamrznjeni plini izhlapijo in sprostijo majhna zrna prahu v vesolje. Če ujamete ta zrna, lahko raziščete gradbene materiale objekta. Do te točke je bilo le nekaj misij uspešnih.
Seznam takih je naveden in Rosetta. Za razliko od svojih predhodnikov je ta misija imela 2 leti za zbiranje in analizo prašnih delcev različnih velikosti. Na primer, Giotto je v svojem prehodu mimo kometa 1P / Halley uspel posneti le posnetek.
V času svojega delovanja je COSIMA proizvedla več kot 35.000 prašnih zrn, kjer je najmanjši dosegel premer 0,01 milimetra. Orodje je omogočilo opazovanje posameznih delcev v mikroskopu. V drugi fazi so zrna napadli visokoenergetski žarki indijevih ionov. Nato sekundarne ione smo stehtali in analizirali v COSIMA masnem spektrometru. V posebni študiji so se znanstveniki naselili na 30 prašnih zrn. Analiza kaže, da so po sestavi zelo podobni. Izkazalo se je, da je kometni prah sestavljen iz enakih komponent kot jedro, zato jih je mogoče obravnavati na enak način.
Analiza kaže, da so organske molekule med sestavinami na vrhu seznama. Dodelili so 45% teže trdnega kometnega materiala. Tako je kometna misija Rosetta ena najbogatejših ogljikovih teles v našem sistemu. Približno 55% spada med mineralne snovi, predvsem silikate. Presenetljivo so to skoraj popolnoma nehidratizirani minerali (brez vodnih spojin).
V tem kometu je seveda voda, vendar večino svojega življenja preživi v zamrznjenem stanju, zato ni reagirala z minerali. Dobljeni rezultati bodo vplivali na študijo o tem, kako se je življenje pojavilo na našem planetu. Pred tem so znanstveniki verjeli, da je ogljik v kometu velika organska makromolekula. Zdaj je jasno, da te spojine predstavljajo pomemben del materiala predmeta. Posledica tega je, da če bi kometi prinesli organsko snov v starodavno Zemljo, bi izgledali kot ti makromolekule.
