Comet 45P / Honda-Mrkosa-Paidushakova je pregledal teleskop 22. decembra (Namibija, Afrika)
V začetku leta 2017 je komet 45R šel mimo Zemlje. Za pregled uporablja NASA infrardeči teleskop (IRTF), ki se nahaja na Havajih. To je omogočilo izvedbo temeljitih astronomskih opazovanj in razkrilo podrobnosti ledu v kometih Jupitra. Izkazalo se je, da se 45P ne ujema povsem s prej raziskanimi kometi.
Znanstveniki so določili nivoje devetih plinov, ki jih sprosti ledeno jedro v tanek kometni atmosferski sloj (koma). Nekateri plini so gradniki za aminokisline, sladkorje in druge biološko pomembne molekule. Glavna pozornost je bila namenjena ogljikovemu monoksidu in metanu, ki ju je težko najti v kometih Jupitra.
Plini prihajajo iz jedra, zato je led ključ do zgodovine objekta in procesa staranja. Obstaja predpostavka, da lahko kometi razložijo nastanek sistema veliko bolje kot druga nebesna telesa.
Komet 45P / Honda-Mrkos-Paidushakova spada v skupino Jupitrovih kometov, katerih čas rotacije okoli Sonca traja 5-7 let. Težava je v tem, da se veliko manj ve o domačem ledu te družine, kot pa o predmetih Oortovega oblaka, ki se nahajajo veliko dlje. Da bi odkrili naravni led, raziskovalci iščejo kemične sledove v infrardečem delu spektra onstran vidne svetlobe. V tem procesu je pomagal iSHELL spektrograf visoke ločljivosti na teleskopu IRTF. Njeno spektralno območje vam omogoča, da naenkrat najdete več izhlapljenih ledov, kar zmanjša stopnjo negotovosti pri primerjavi števila različnih ledenih sladoledov. Orodje zajema valovne dolžine od 1,1 mikrometra v bližnjem IR območju do 5,3 mikrometra v srednjem IR območju.
iSHELL je dragocen tudi zaradi visoke stopnje ločljivosti, ki pomaga ločiti IR sledi, ki se nahajajo izredno blizu valovne dolžine. To je še posebej pomembno v prisotnosti ogljikovega monoksida in metana.
Dvodnevni pregled v januarju 2017 je omogočil zanesljive meritve vode, metana, ogljikovega monoksida in 6 drugih naravnih ledu. Za 5 ledov so znanstveniki primerjali ravni na sončnih in zasenčenih straneh.
Izkazalo se je, da je stopnja zamrznjenega ogljikovega monoksida tako nizka, da jo lahko imenujemo izčrpana. Vendar pa je presenetljivo, da je predmet obogaten z metanom, kar ne bi smelo biti tako pri takšni količini ogljikovega monoksida. To je res redko. Metan je lahko ujet v drugem ledu. Obstaja pa predpostavka, da je ogljikov monoksid v stiku z vodikom in tvori metanol. Pregled je potrdil veliko količino zamrznjenega metanola.
Raziskovalci zdaj poskušajo razumeti, kako so njihovi rezultati standardizirani med podobnimi kometi. 45P je bil prvi od petih kometov s kratkim obdobjem, ki so bili na voljo za pregled v obdobju 2017–2018. Sledili sta 2P / Enke in 41R / Tuttle-Jakobini-Kresak. Poleti in jeseni bo 21P / Jacobini-Zinner prispela, decembra 2018 pa bo razdalja 46P / Virtanen dosegla razdaljo 16 milijonov km.
To je inovativna študija, ki lahko razširi razumevanje povezave molekularnih vrst v jedrih kometov skupine Jupiter.
