Misija New Horizons razkriva Plutonovo vzdušje

Misija New Horizons razkriva Plutonovo vzdušje

Na tej sliki je prikazan položaj zore in mraka sončnega mrka, ki ga je opazil spektrograf Alice na ladji New Horizons. Sončni mrk se je zgodil južno od »srdne« regije Plutona z razpona 30, 120 milj (48, 200 km), medtem ko je Sonce izhajalo severno od »kitovega repa« iz razpona 35, 650 milj (57.000 km).

Znanstveniki, ki delajo na vesoljskem plovilu NASA New Horizons, so opazovali Plutonovo atmosfero 1000 milj (1600 kilometrov) nad površino planeta, kar dokazuje, da je bogata z dušikom. To je prvo opazovanje Plutona v ozračju na višini več kot 170 milj nad površino planeta (270 kilometrov).

Nove informacije so zbrali spektroskopi New Horizon Alice med poravnavo Sonca, Plutona in vesoljskega plovila, ki se je začela približno eno uro po najbližjem pristopu ladje do planeta 14. julija. Med dogodkom, imenovanim sončni mrk, so New Horizonsi prešli skozi senco Plutona, medtem ko je sonce osvetlilo ozračje Plutona.

Misija New Horizons razkriva Plutonovo vzdušje

Te številke kažejo, kako se je tempo Alice sčasoma spremenil med opazovanjem sončnega vzhoda in sončnega zahoda. Hitrost štetja je največja, če je vidni kot Sonca zunaj atmosfere na začetku in na koncu. Molekularni dušik (N2) začne absorbirati sončno svetlobo v zgornjem toku Plutonove atmosfere in se zmanjšuje, ko se vesoljsko plovilo približuje senci planeta. Medtem, ko mrk napreduje, lahko atmosferski metan in ogljikovodiki absorbirajo tudi sončno svetlobo in dodatno zmanjšajo hitrost štetja. Ko je vesoljsko plovilo popolnoma v senci Plutona, se hitrost štetja spusti na nič. Ko ladja izhaja iz sence Plutona ob sončnem vzhodu, se zgodi obratno. Z analiziranjem opazovanih števcev v nasprotni smeri časa opazimo, da so atmosfere na nasprotnih straneh Plutona skoraj identične. "To je šele začetek študije o atmosferi Plutona," je dejal znanstvenik Andrew Steffle z raziskovalnega inštituta Southwestern Research Boulder v Koloradu. "Naslednji mesec bodo vse informacije o izpadu električne energije Alice poslane na Zemljo za analizo. Kljub temu imamo informacije, ki dajejo idejo, da je Plutonova atmosfera nad površino."

Komentarjev (0)
Iskanje