Orbiter Venus Express Evropske vesoljske agencije je odkril prizemni pojav v visokogorskih oblakih "peklenske sestre" planeta Zemlje.
Medtem ko se je Venera gibala po svoji orbiti s Soncem za sabo, je Venus Express s svojimi kamerami opazovala mavrični sijaj. Ta učinek lahko opazimo na letalu, ki leti nad oblaki. To je prvi primer v zgodovini, ko se takšen sijaj opazi na drugem planetu.
Sijaj se pojavi, ko gosto obročasto mavrično strukturo obdaja senca ravnine in nastane le, ko so oblaki sestavljeni iz drobnih kapljic vode približno enake velikosti. Na Zemlji je takšen sijaj redki užitek zaradi atmosferskih razmer in lokacije opazovalca.
Toda Venera v oblaku nima živahne vlage. Ampak v poskusu, da bi ugotovili naravo teh kapljic, ki jih vsebuje oblaki Venere iz žveplove kisline, so znanstveniki čakali, da se Sonce dvigne neposredno za Venus Express, nato pa so lahko posneli fotografijo.
24. julija 2011 je satelit opazil prvi nezemeljski sij v oblaku Venere na višini 70 kilometrov (44 milj) nad površino planeta. V skladu s sporočilom za javnost ESA je bil sijaj širok 1.200 km (746 milj), kar se vidi iz vesoljskega plovila, ki se je še naprej gibalo v orbiti. Na podlagi tega opazovanja so znanstveniki lahko določili velikost kapljic žveplove kisline v oblaku. Ugotovili so, da kapljice merijo 1,2 mikrometra, kar je približno 50-krat manj kot širina človeškega las. Dejstvo, da je bil sijaj širok okoli 1200 km, nakazuje, da so bile vse kapljice na tem območju približno enake velikosti.
Vendar pa je bilo nekaj presenečenj, ki bi nam lahko pomagale razumeti kompleksno kemično sestavo Venerine atmosfere.
Sprememba svetlosti obročev opazovanega aurore se razlikuje od tistega, ki bi lahko bil pri mešanju le žveplove kisline in vode. To nakazuje, da lahko v ozračju obstaja še en kemijski element.
Znanstveniki menijo, da je neznana atmosferska komponenta, imenovana "UV-absorber", ki ustvarja skrivnostne temne lise v atmosferi Venere. Isti element je lahko odgovoren za nepričakovane spremembe svetlosti sijaja.
